欧州の政策立案者たちは、若年失業に対して「何らかの行動を取っている」と見られなければならないと判断した。欧州首脳による特別首脳会議が招集され、そして 「若年雇用イニシアチブ」は であり、2月のEU閣僚理事会で提案されたもので、2012年12月の 「若年雇用パッケージ」 で勧告された措置を「強化し加速させる」ことを目指している。
今回の行動は、主に南欧における若年失業の最新の憂慮すべき数字に対応したものであり、極めて高い失業率は政治的に容認できないと広く見なされている。しかし、若年失業が特別な対応に値する独立した問題であるかどうかについては、いくつかの理由から疑問がある。実際、公式の若年失業統計は二つの点で誤解を招くものである。
第一に、データは15歳から24歳までの人々に関するものである。しかし、この年齢層は特性が大きく異なる二つの下位集団から成り立っている。「ティーンエイジャー」（15歳から19歳）の大半は、本来まだ学校に通っているはずである。通っていない場合、その多くは技能が非常に低く、好景気の時でさえフルタイムの仕事を見つけるのが困難である可能性が高い。幸いにも、この集団は比較的小さく（そして時間とともに規模は縮小している）。
20歳から24歳の失業はより懸念すべきものである。フルタイムの仕事を求めているこのコホートの人々は、一般的に高等学校教育を修了しているが、大学教育に進まないことを選択している（または大学課程を早期に修了している）。
第二に、若年失業に関するデータは、労働市場に参加している人々を基にしている。しかし、ヨーロッパのティーンエイジャーの労働市場参加率は平均わずか10%である。（ティーンエイジャーの活動率が約50%に近づくのは、在学中のアルバイトが非常に一般的なオランダやイギリスのような国々に限られる。）
したがって労働市場の専門家は、失業率は誤解を招く恐れのある指標であると考えている。若年失業率が50%であることは、若年人口の半分が失業していることを意味するわけではないからである。そのため、失業率ではなく、失業 比率 （基準人口に占める失業者の割合）を見るべきである。
実際、この指標は、スペインで50%を超える若年失業率が報じられていることや、さらに「ギリシャで最近記録された62.5%の失業率」によって描かれる状況に比べれば、やや憂慮が少ない状況を示している ギリシャで最近記録された62.5%の失業率。ギリシャの若年失業率は、若いギリシャ人の3分の2近くが失業していることを意味するわけではない。ギリシャのティーンエイジャーで労働市場に参加しているのはわずか9%であり、その3分の2の うち 数が仕事を見つけられていない。したがって、ギリシャのティーンエイジャーの失業比率は6%未満である。しかし、この数字はそれほど憂慮すべきものではないため、広くは報じられていない。
20歳から24歳の年齢層では、報じられる失業率と、仕事がなく職を探している若者の割合（失業比率）との差はそれほど顕著ではない。しかし、この年齢層においても、失業比率は、広く報じられている失業率のおよそ半分であることが多い。
さらに、若年失業が総失業にどれほど寄与しているかを問う必要がある。この観点から問題を見ると、通常示される像とは全く異なる姿が明らかになる。
問題が最も大きく報じられている国々（ユーロ圏南部、特にギリシャとスペインが最悪のケースとされている）では、若年失業は全体の失業の4分の1未満を占めている。対照的に、スウェーデンやイギリスのような国々では、若年失業が全体の失業に対して相対的にはるかに大きな割合（約40%）を寄与している。後者の2か国は、ギリシャやスペインよりも若年失業をより懸念すべきだという議論も成り立つ。
若年失業がより大きな問題の一部にすぎないという事実は、本質的な政策上の問いにつながる。すなわち、なぜ当局は限られた時間、労力、公的資金を、すべての失業者ではなく、特に失業中の若者に費やすべきなのか。
ティーンエイジャーの失業は、家族全体の唯一の収入源を担っていたかもしれない単身の母親や高齢の労働者の失業よりも、社会にとって大きな損失を意味するのだろうか。ティーンエイジャーが生み出す付加価値の損失は、おそらくはるかに小さい。
純粋に経済的な観点からは、若年失業（特にティーンエイジャーのパートタイム失業）は、働き盛りの人々の失業よりもはるかに重要性が低いと主張することができる。さらに、若者には教育を継続する選択肢があり、それによって将来の収入能力が高まるが、年長者にとって教育の継続ははるかに現実的ではない代替手段である。
ヨーロッパが抱えているのは、特定の若年失業問題ではなく、硬直的な労働市場と相互に作用する需要要因に起因する、一般的なマクロ経済問題である。これは、若者を対象とした 場当たり的な 措置の必要はないことを意味する。そうした措置は、福祉制度に例外規定や特別ルールをさらに増やし、負担を過重にする危険があるにすぎない。
著者：ダニエル・グロス（Center for European Policy Studies所長）
画像：イタリアの新聞に求人広告が印をつけられている様子 REUTERS/Alessandro Garofalo
