近年、生産性が高く国際競争力のある北欧と、遅れをとる南欧・東欧との間に存在し、今も続いている顕著な競争力格差を指摘する研究が数多く発表されてきた。しかし、世界経済フォーラムの 『世界競争力報告書2014-15』からの新たな結果は、ヨーロッパの格差が全く異なる様相を帯びつつあることを示唆している。
競争力を左右する要因の多くが構造的な性質を持つことを考えると当然ながら、今年の報告書でも、競争力の高い北欧諸国と、西欧および南欧のその近隣諸国との間の高い格差が依然として続いていることが示されている。これらの国々は、透明で効率的な制度、安定したマクロ経済環境、そして革新を可能にし、質の高い付加価値の大きい製品やサービスを生み出す高い教育水準を維持し続けている。
対照的に、出遅れた国々（その多くは南欧）は、制度の機能不全、非効率な市場、そして革新と成長を促すために必要な技能に十分な投資を行う能力の不足に、依然として苦しんでいる。
ここまでは周知のとおりである。しかし、結果をより詳細に分析すると、ヨーロッパに新たな格差が生じていることがうかがえる。特に、各国が競争力の課題に対応しているかどうか、またその対応の仕方の違いという点で顕著である。
実際には、南欧の複数の国、特にギリシャ、ポルトガル、スペインは、既存の競争力格差の解消に向けて大きな前進を始めているようである。これらの国々は、製品市場において重要な改革を進めており、競争を強化するとともに、従来保護や規制を受けてきた分野への新規参入を促している。特に注目すべきは、この動きがサービス分野で起きていることであるが、金融分野もまた着実に強固になりつつある。
さらに、労働市場の改革も進んでいる。既存の就業者への保護は弱まるものの、求職者の見通しの改善に効果をもたらしている。その結果、これらの国々は まだ改革によって危機から完全に脱したとは言えないものの、確かに前向きな勢いを生み出している。
これらの国々の実績は、競争力の弱点を程度の差こそあれ抱えるフランスやイタリアの実績と対照的である。また、意外なことに、ドイツやオランダとも対照的である。両国はこれまで、過去の適時の改革のおかげで危機を比較的順調に乗り切ってきたが、実際には自国の競争力の弱点への対処は、ここ最近ほとんど進んでいない。これらの国々では、労働市場の機能などの特定の重要分野で改革を怠れば、将来に悪影響を及ぼしかねない。
したがって、これらの結果を踏まえると、ヨーロッパの競争力格差について新たな理解が生まれる可能性がある。それは、南北間の従来の格差を補完するものである。改革を実施し、競争力の優位性を高めるための必要な前進を遂げている国々と、そうではなく、安住に陥ったことで後退している、あるいは後退しつつある国々とを区別するものである。
2000年代初頭にドイツが「欧州の病人」と呼ばれながらも、適切な改革を経て回復したように、ポルトガル、スペイン、ギリシャといった南欧諸国も、今まさに回復局面に入りつつあるように見える。競争力が弱いことの兆候は、急性か初期段階かを問わず、迅速かつ効果的な対応を怠れば悪化するばかりであるため、他の国々はより強い危機感を持つべきである。
こちらの 『世界競争力報告書2014-15』をお読みください。
最新の『世界競争力指数』で、各国の実績をご覧ください：
執筆者：Beñat Bilbao、シニア・アソシエイト・ディレクター、シニア・エコノミスト、グローバル競争力・リスク担当、世界経済フォーラム
写真：2012年11月7日、アテネ中心部でポルトガル、イタリア、ギリシャ、スペインの旗を掲げるデモ参加者。REUTERS/Yannis Behrakis
