私の父はエジプトのギザで薬剤師をしており、市内各地にいくつもの薬局を構えていました。成長するなかで、父は社会問題や時事問題について私と話し合い、地域で起きていることについて自分の意見を論じるよう促しました。エジプト各地の史跡にもよく連れて行ってくれ、過去の英雄的で勇敢な物語を語り聞かせながら、祖国への誇り、すなわちエジプトへの揺るぎない深い愛を私の心に刻みました。
私にとって、貧困とは尊厳に関わるものです。貧困は、不可欠な資源が基本的に不足することに加え、同胞である市民に劣等感を抱かせます。子どもたちは、私の人生において常にひらめきの源でしたが、家族を養えない親が屈辱を味わう姿を目にし、笑い声や笑顔、無邪気さに満ちた暮らしではなく、苦痛と逆境の日々を送ることになります。こうしたエジプトの周縁化された子どもたち――エジプトの次世代――を、私は支援したいのです。
しかし、まず親を支援しなければ、子どもたちを助けることはできません。基本的な生活必需品を買う余裕がない親に、子どもを学校へ行かせるよう求めることはできないと、私は信じています。親が子どもの成長を支えられるよう、まず雇用を創出しなければなりません。
エジプトには、偉大な祖国の深い文化史と職人技の歴史を物語る伝統工芸が数多くあります。トゥト・アンク・アムン王の時代に生まれた、優雅で精緻なカヤミーヤの芸術や、古代から受け継がれてきた、豪華で貴重な螺鈿細工の美しさは、偉大な国家の不屈さを示す工芸のほんの二例です。
しかし、こうした工芸は危機にさらされています。美しく時代を超える品々であるにもかかわらず、それを作る職人たちはしばしば社会の周縁に置かれ、極度の貧困のなかで暮らしています。その立場ゆえに、新たな市場にアクセスしてこうした時代を超える作品を販売できず、収益が少ないため、この仕事を続ける意欲もそがれています。彼らの子どもたち――美しく、笑顔で、無邪気な子どもたち――は、この工芸や祖国の豊かな文化とのつながりを失っていきます。
私は人生を通じて、エジプトに貢献したいと願ってきました。同胞の尊厳が失われ、豊かな文化史が廃れていくのを見て、傍観していることはできませんでした。そこで行動を起こすことにしました。2009年、私は Gebraa を設立しました。この名は、太陽神ラーと大地の神ゲブに敬意を表したものです。これらの工芸を守り、職人たちに力を与え、社会的地位を高め、若者がこの尊厳ある高潔な生業に就くよう促すためです。ハイブリッド型の事業として、地元および海外の顧客に工芸品を販売して利益を生み出し、新たに設立したNGO部門Karamaの活動に資金を提供しています。同団体は、コミュニティ開発に取り組み、国の遺産を保護することを目指しています。
私は Gebraaを通じて、人生における二つの情熱、すなわちエジプトと同胞への支援を追求できるようになりました。組織を立ち上げる道のりは容易ではありませんでしたが、充実したものでした。情熱と決意をもって、活動をエジプト全土へ広げ、エジプトの美しい子どもたちが将来、幸福で健康で創造性豊かな市民へと成長できることを願っています。
Rania Salah Seddikは、エジプトの伝統工芸の職人と国内外の市場を結びつけるハイブリッド型社会的企業、 Gebraaの創設者兼マネージングディレクターです。また、エジプトの若者がこれらの工芸を学び、国の遺産を守ることを後押ししています。周縁化された職人たちを支援していることから、Gebraaは 2013年エジプト開発マーケットプレイス賞を受賞しました。これは、エジプトの社会的企業が直面する課題、その活動の原動力、そして今後を扱うブログシリーズの第1回です。
この記事は当初、 世界銀行ブログ
著者：Rania Salah Seddikは、エジプトの伝統工芸の職人と国内外の市場を結びつけるハイブリッド型社会的企業Gebraaの創設者兼マネージングディレクターです。
画像：2011年3月6日、カイロの小さな陶器工場で男性が壺を持つ。ロイター／Peter Andrews
