ヨーロッパは、数十年来で最悪の金融・経済危機の一つからようやく抜け出しつつありますが、多くの国では成長の見通しは依然として不安定で、失業率も根強く高止まりしています。こうした背景のもと、欧州経済が新たな分野へと転換し始めるなか、新技術とデジタル化は、ヨーロッパにとって経済成長と雇用創出の潜在的な源泉となっています。欧州委員会によると、今後数年間で、市場には年間最大10万件のデジタル関連の雇用が生まれる可能性があります。
しかし、欧州連合（EU）加盟国間でデジタル化の水準は一様ではなく、情報へのアクセスを可能にする技術である情報通信技術（ICT）の恩恵を十分に受けられない国もあります―― 電気通信（インターネット、無線ネットワーク、携帯電話、その他の通信手段を含む）。
世界経済フォーラムの 『Global Information Technology Report（グローバル情報技術報告書）』 の新版は、各国がデジタル配当をどの程度享受できる位置にあるかを分析したものですが、多くのヨーロッパ諸国がランキングで上位に立つ一方（北欧および西欧の複数の国が上位10位以内に入っています）、他の国々は依然として遅れをとっていることを示しています。欧州連合内では、デジタル格差が依然として存在しています。
ヨーロッパ全体でデジタル化の水準にはばらつきがあるものの、地域別の大まかな分類では、北欧・西欧が南欧・中東欧よりも高い成果を示しています。ただし、これらの区分の内部でも状況は大きく異なります。例えば、中東欧ではエストニアが西欧の一部の国と同程度であり、南欧ではポルトガルとスペインがギリシャを上回っています。
しかし、結果をより詳細に分析すると、ヨーロッパにおけるこのデジタル格差の性質と要因について、より詳しい点が明らかになります。その特徴は、以下の5つの主要な知見に集約されます。
北西欧の経済と、EU加盟国のその他の国々との間の格差は、市場および規制環境、ICTの高い普及水準、すべての関係者（市民、企業、政府）による利用水準、そしてICTがもたらす経済的・社会的影響など、報告書の指数で分析されたほぼすべての分野に表れています。
全体として、ほとんどの国では、モバイルネットワークのカバレッジやインターネット帯域幅の面で、ICTインフラがかなり十分に整備されています。 ICTインフラを引き続き強化すべき国もありますが、それがヨーロッパにおけるデジタル格差の主な要因ではない可能性があります。
ICTへのアクセスにかかる費用は、EU加盟国のいずれも概ね同程度であり、ICTの普及度の差を生む主な要因とみなすべきではありません。
ICTの利用における国家間の格差は、企業において大きく、政府においては小さくなっています。全体として、EU加盟国のほとんどの政府は、ICTを発展させることの重要性を認識しており、かなり多くの行政サービスをオンラインで提供しています。しかし、ICTを開発し、自社のビジネスモデルに組み込む企業の能力の差は、はるかに顕著です。
社会的影響、とりわけ経済的影響における格差は、本指数で分析されたすべてのカテゴリーの中で最も大きく、ヨーロッパにおけるデジタル格差の新たな性質を示しています。ICTの恩恵があらゆる活動にますます浸透するにつれ、ヨーロッパ域内のデジタル格差は、さまざまな関係者が享受しうる影響の面で、より鮮明になっています。
これらの知見は、個々のEU加盟国と、欧州委員会の双方に対して、いくつかの政策的含意をもたらします。欧州委員会は、ICTインフラへの投資、より高い普及水準、そしてすべての人々にとってのより強い影響が好循環を生み出すよう、共通のデジタル・アジェンダの策定に取り組んでいます。おそらく最も重要な含意は、デジタル戦略はICTインフラの整備のみに焦点を当てるべきではなく、イノベーション、競争力、そして社会的包摂を高めるためにICTを効果的に活用できる適切な条件づくりにも取り組むべきだということです。
これらの課題に対応するため、公共政策と企業戦略は、国民のデジタル・リテラシーの向上、効果的な教育・訓練制度を通じた労働力の全体的なスキル能力の向上、そして研究開発（R&D）投資や職場内訓練の拡充といった他のイノベーションの源泉とICTを効果的に統合することに、重点を置く必要があります。
北欧諸国は、デジタル化を進め、それをイノベーションを促す環境に組み込む方法について、興味深い教訓を提供しています。その効果を最大化するためには、これらの取り組みを関係者間で調整する必要があります。官民連携の構築と強化が鍵となるでしょう。
世界経済フォーラムの 『Global Information Technology Report 2014（グローバル情報技術報告書2014）』 が公開されました。
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執筆者：Beñat Bilbao（ベニャト・ビルバオ）は、世界経済フォーラムのシニア・エコノミストです。
画像：2012年4月3日にブカレストで撮影されたコンピューターのキーボード。REUTERS/Bogdan Cristel
