情報通信技術（ICT）機器が、ごく一部の人にしか手の届かない贅沢品であり、SF小説から抜け出したようなものでさえあった時代を思い起こすのに、祖父母の年代である必要も、特に長い記憶が必要なわけでもありません。ICT分野の改革はブロードバンドでも携帯電話でも急速に進み、私たちは皆、個人生活と職業生活の両面でそれを実感しています。開発途上国における携帯電話の驚異的な急速な普及は、ICTの物語の中で最も説得力のある要素ですが、それは技術そのものについてだけでなく、その一部にすぎません。
真の筋書きの転換は、改革がなぜこれほど速く進んだのかという点にあります。端的に言えば、既存事業者は携帯サービスを脅威とは見ていませんでした。通信会社は、それを贅沢な付加的サービスとみなしており、富裕層には有用でも、標準的なビジネスモデルを脅かすものではないと考えていたのです。しかし、新しい技術は、サービスがまったく存在しない国々の空白を埋めることができ、非常に急速に浸透することができました。他の地域では、人々は固定網、次いで携帯という、より伝統的な整備過程を経たはずです。開発途上国では、既存サービスがあまりにも貧弱だったため、携帯が主要なサービスとなりました。携帯が入り込んだのは、既存事業者が自らの役割を果たしていなかったからです。
このことから、ICTにおける進歩の最も重要な要素は、競争が花開く環境の創出であることがわかります。官民連携（PPP）は、ICTの物語のこの章において重要な役割を果たしています。これは、ICT（ブロードバンドと携帯電話・通信を合わせたものが私たちのICTの定義です）におけるPPPと、そのインフラが可能にするサービスを検討する『Handshake』全体の記事やインタビューで見られるものです。言い換えれば、私たちは、インフラが接続を生み出し、サービスが接続性を提供するPPPに注目しているのです。
PPPが競争を促進する
ICTにおけるPPPでは、最も重要な課題は競争です。新技術にとって競争を促す環境はあるのか。革新的なアプローチは展開されるのか。PPPの舞台を整えた、ICT革命の最初の二つの波を見てみましょう。
25年前、携帯網の整備が始まった当時、それは固定サービスの代替と見なされていました。貧困層の間でこれほど急速に普及するとは、誰も予想していませんでした。（今日、携帯電話の世界普及率は約93％で推移しています。）当時私たちが気づいていなかったのは、携帯電話という形での接続性が、貧困層にそれまでになかった機会を与えるということでした。例えば、携帯サービスが届く前のアフリカで職人だったとすれば、仕事があるかどうかを尋ねるために顧客の家まで出向かなければなりませんでした。潜在的な顧客は、サービスが必要になったときにあなたを見つける手段を持っていなかったのです。携帯電話は、この即時の連絡と、リアルタイムでサービスを提供する能力をもたらします。開発途上国の労働の大半は非正規であるため、仕事の得方はより不定型であり、契約や仕事といった雇用機会へのアクセスの可能性は、ますま携帯電話に依存するようになっています。
多くの低所得国の成長の物語は、部分的には携帯電話サービスの急速な拡大によるものとされます。人々が単に携帯電話を使うから成功するのではなく、電話へのアクセスを通じて、機会、すなわち生産的な機会を得るのです。それがICT拡大の第一の波です。
ICT拡大の第二の波は、金融サービスへのアクセスとともに訪れました。最も よく知られた事例はケニアのM-Pesaですが、従来型のプラットフォームではなく、流通網として携帯サービスを利用する例は他にも数多くあります。これにより、スラムや農村部の貧困層に届くサービスの可能性は飛躍的に高まりました。私たちが話題にしているのは、従来型の通信サービスだけではなく、空中経由で提供でき、市場の深化とコスト削減をもたらす、その他の付加価値サービスでもあります。本誌で取り上げられている携帯による保健・教育サービスは、人々の生活に多くの前向きな影響を与えてきました。
今日、私たちはICT拡大の第三の波、すなわちブロードバンドの真っ只中にいます。需要が大きいため、それは大きな課題であり、PPPアプローチが解決策をもたらすことができます。その背景には二つの要素があります。第一に、多くの国で、ネットワークは公共部門の機関によって始まりましたが、概して、それらは必要な資本や専門知識を持っていません。第二に、新規参入者を呼び込むうえで、競争は依然として重要な原則です。（これは開発途上国だけでなく、どこでも起きている問題です。実際、米国連邦通信委員会（FCC）の委員長は、競争の欠如によって米国がブロードバンドで後れを取っている、という重要な声明を出しました。）
「ブロードバンド格差」を解消する最善の方法に取り組んだ記事もいくつかあり、その中には、インフラを共有することで民間投資を促進し、地域の繁栄を高める方法に関する記事も含まれています。私たちは特に、人口動態や現在の出来事が必要性を浮き彫りにしている中東・北アフリカ地域におけるブロードバンド拡大のためのPPPに焦点を当てています。ここやその他のフロンティア、脆弱、高リスク市場では、PPPアプローチがデジタル・デバイドを埋める唯一の方法となる場合があります。開発機関の支援は、国境を越えた地域的解決策を促進し、投資家が安心して投資できる環境を整えることができます。MIGAによる、投資の政治リスクを緩和することがICTアクセスにどう貢献しうるかの説明は、この点をより詳しく掘り下げています。
ブロードバンドの臨界規模に到達することが容易であれば、企業はすでにそれを実現していたでしょう。人々を接続するための最も成功したPPPアプローチは、政府が企業にこれらのネットワークの開発を呼びかけることができる枠組みを提供するものです。あるいは、商業的に成り立たない場合に、政府が何らかの財政支援を提供したり、人々が投資するよう後押しする何らかの安心感やリスク保証を提供したりすることもあります。ブロードバンドが、開発途上国の人口の50％をオンラインにするという国連ブロードバンド委員会の目標に到達するのであれば（これは10億人の追加市民に相当します）、短期間での大規模な投資、重要な技術革新、そして創造的な資金調達と運営モデルが必要になるでしょう。
本記事は 世界銀行との協力により発行されました。本記事はもともと HANDSHAKE（世界銀行グループの官民連携に関する季刊誌）に掲載されたものです。
執筆者：Pierre Guislainは、世界銀行グループにおける交通・情報通信技術（ICT）グローバル・プラクティスのシニア・ディレクターです。
画像：2013年10月9日、モガディシュのホダン地区のインターネットカフェでコンピューターを使う人々。Reuters/Feisal Omar
