もし、潜在的な利益をもたらす変更を一つだけできるとしたら、それは社会から現金をなくすことです。急進的で、ほぼ確実に非現実的に聞こえるでしょうが、説明させてください。
物々交換経済の時代以来、お金は価値を換算し保存する手段であり続けてきました。経済発展、貿易、商業にとって不可欠なものであり、今もその役割は変わりません。
しかし現在、お金は二つの形態で存在しています。すなわち現物の現金と電子的な信用です（ビットコインをオンライン上の現物の現金の一形態とみなすなら、三つの形態となります）。
出張の際には、以前は旅行前に現地通貨を必ず購入しておくようにしていました。ホテル、レストラン、店舗、タクシーのいずれもクレジットカードを利用できるため、今ではこれがしばしば不要になっています。現在では多くの場所でカード、携帯電話、そして近い将来には腕時計によるコンタクトレス決済も利用できます。そのため、紙幣や硬貨といった現物の必要性は減少しています。一部の国では、携帯電話間で送金できる仕組みによって、無数の新たなビジネス機会が生まれています。
中世には、農村のコミュニティの人々が農産物や品物をお金と交換していました。コミュニティの誰もが、人々がどこからお金を得ているかを知っており、使える金額が多すぎる者はすぐに疑いの目を向けられ、説明責任を問われました。お金は事実上、追跡可能だったのです。
社会が複雑化するにつれて、その追跡可能性は失われてきました。そのため、詐欺、強盗、違法取引、脱税、恐喝など、さまざまな新たなビジネス機会が生まれています。
しかし電子マネーは、事実上、追跡可能です。もし誰かの銀行口座にある資金が不正に得られたものだと疑われる場合、社会としてその資金がどのように入金されたかを確認できます。
今日、何かを購入する際、クレジットカードを使うと、取引処理の費用やカード会社に支払う手数料を反映した料金を請求される場合があります。もしこれを逆にしたらどうでしょうか。電子マネーの利用をより安くし、現金の利用をより高くして、現金の取り扱い、保管、銀行への預け入れに伴う不便さや、現金を所持することによるリスクへの対価として割増料金を課したらどうでしょうか。
やがて現金の利用はさらに減少するでしょう。多くの店舗が現金の取り扱いを止め、最終的には不要となって、現金を廃止することも可能になるでしょう。
すべての取引が追跡可能で、どのコインの動きも常に追うことができれば、以下のような意図しない副作用もいくつか生じるでしょう。
現金自動預け払い機（ATM）での詐欺がなくなります。ATMそのものが存在しなくなるためです。
強盗が減少します。強盗が狙うのは現金であり、彼らは現金を直接奪うか、盗んだ品物を売って現金に換えるからです。
盗品の取引が減ります。盗人同士での物々交換経済への回帰でしょうか？
闇市場や現金払いの取引がなくなり、取引税や売上税を回避することもできなくなります。
すべての所得と支出が「可視」になるため、誰も納税義務を逃れることはできなくなります。
怪しい品物の取引や強盗、あるいは取引税を逃れるために現金で支払いをするような事業を営んでいるなら、これは悪夢のように聞こえるでしょう。しかし、それ以外の私たちにとっては、大きな恩恵をもたらす可能性があります。
政府は数十億ドル規模の追加の税収を得られるため、理論的には主要なプロジェクトに投資し、誠実な納税者の税率を引き下げることができるでしょう。
もちろん、これは誰もがオンライン取引を利用できる場合にのみ機能するでしょう。路上で物乞いをしている人も、コンタクトレスでの寄付を受け入れる必要があるかもしれません。あるいは、闇市場や脱税から回収されたお金によって、誰もホームレスにならずに済むかもしれません。膨大な技術的課題に加え、プライバシーなどに関する多くの懸念もあるでしょう。
それでも考える価値はあります。きっと賢明なエコノミストが、私の考えの致命的な欠陥を指摘してくれるでしょう……
共同掲載： LinkedIn
執筆者：ボブ・ケラーは、英国の多国籍石油・ガスサービス企業であるWood Group plcのグループCEOです。
画像：2013年11月28日、ロンドンのサウス・ケンジントン地下鉄駅前で、「ビッグ・イシュー」の販売員サイモン・モットが自身のChip and Pin端末を使ってみせている様子。REUTERS/Stefan Wermuth
