エルサルバドルは、ビットコインを法定通貨とした世界初の国となりました。
暗号資産の利用を促進するため、エルサルバドル政府は、同国のデジタルウォレットに登録した市民に、無料のビットコインを30ドル相当分与えています。
エルサルバドル国内でも国外でも、ビットコインを法定通貨とすることで民間企業がそれを受け入れなければならなくなるのかどうかについて、混乱が生じています。
経済学者のジェイ・L・ザゴルスキー氏が、法定通貨とは何か、そしてビットコインとエルサルバドルの場合にそれが何を意味するのかを解説します。
エルサルバドルは世界初の国としてビットコインを法定通貨にしました。
政府は暗号資産の利用促進にさらに一歩踏み込み、登録した市民に、US$30相当の無料ビットコインを付与しており、同国のデジタルウォレット「Chivo（チーボ）」（英語で「cool」の意味）向けです。この国に3ビットコイン（現在約14万ドル相当）を投資する外国人には居住権が付与されます。
パナマもエルサルバドルの先例に倣うことを検討しています。
この措置により、エルサルバドルのすべての店舗や事業者は、今後デジタル決済を受け付けなければならなくなるのでしょうか。もし他の国々も同様の措置を取った場合、世界中の消費者や企業にとってこれは何を意味するのでしょうか。
私は経済学者として、富とお金を研究しているため、法定通貨とは何かを簡単に説明することが、これらの疑問への答えに役立つと考えます。
法定通貨とは何ですか？
法定通貨とは、通常は硬貨や紙幣といった貨幣のことで、受け取りが義務付けられており、債務の支払いとして提示された場合に適用されます。
米国のすべての紙幣の表面には「この紙幣は公的および私的なすべての債務に対する法定通貨である」と記載されています。この記載は1800年代後半以降、さまざまな形で連邦法に盛り込まれてきました。
米ドルは米国だけの法定通貨ではありません。例えばエルサルバドルは、以前の通貨であるコロンから米ドルへ2001年に切り替えました。エクアドル、パナマ、東ティモール、そしてミクロネシア連邦も、いずれも米ドルを法定通貨として使用しています。
商店は法定通貨を受け取る必要がありますか？
上記の定義にもかかわらず、法定通貨であっても、すべての企業が商品やサービスの支払いとして受け取らなければならないわけではありません。
その義務は債権者に対する債務にのみ適用されます。店舗が現金やその他の法定通貨の受け取りを拒否できることは、次の両機関のウェブサイトに明記されています。すなわち、米国の財務省（紙幣の印刷と紙幣の印刷および硬貨の鋳造を担当）、および連邦準備制度（全国の銀行への通貨の配布を担当）。
このため、多くの企業、例えば航空会社は、支払いをクレジットカードに限りを受け付けており、多くの小規模小売店は現金のみを受け付けています。
米国財務省が指摘するように、「民間企業、個人、または組織が商品またはサービスの支払いとして通貨または硬貨を受け取ることを義務付ける連邦法は存在しない。州法で別途定められている場合を除き、民間企業は現金を受け入れるかどうかについて独自の方針を自由に定めることができる。」と述べています。
米国がビットコインを法定通貨とした場合も、事情は変わりません。民間企業は、それを受け入れる義務を負わないでしょう。
しかし、エルサルバドルではこの問題について明らかに混乱が見られます。2021年6月に成立した同国の当初のビットコイン法は、次のように規定しています。「あらゆる経済主体は、商品またはサービスを取得する者から支払いとして提示された場合、ビットコインを受け入れなければならない。」
この規定は抗議を招き、また懐疑的な声が、経済学者やその他の人々からも上がりました。その結果、エルサルバドルのナイブ・ブケレ大統領が8月にツイッターで、企業はビットコインを受け入れる必要はないと投稿しました。
なぜエルサルバドルはビットコインを法定通貨としたのですか？
エルサルバドルは、ビットコインに完全に門戸を開いた世界初の国となることが経済を押し上げると見込んでいます。
ブケレ大統領は、これによって暗号資産を保有する投資家が同国でより多くを使うようになると考えていると述べました。さらに同大統領は、エルサルバドルの国営地熱電力会社に同国の火山のエネルギーを使ってビットコインをマイニングさせる計画も持っています。
ビットコインの生成（マイニング）は 多大なエネルギーを要するため、マイニングは安価な電力を利用できる場所でのみ現実的です。
暗号資産ブームに加わるすべての市民に与えられる30ドルは、一時的に経済を刺激するでしょう。しかし、全体的な影響は短期的な押し上げにとどまる可能性が高いです。例えばCOVID-19の経済対策給付金の影響は、人々がお金を使い切った後に終わるようです。さらに、エルサルバドルの債務が増加している政府がそれを負担できるのかも不明です。
ビットコインが法定通貨となることの恩恵は今後明らかになるでしょうが、既によく知られた初期費用が存在します。例えば、ブケレ政権は導入を支援するために2億ドル以上を支出する計画を明らかにしています。また、ムーディーズは、この動きも一因として、同国の政策決定の悪化に関連する他の問題とともに、同国の国債格付けを引き下げました。国債格付けの低下は、同国の債務を支える納税者の負担増につながります。エルサルバドルがこれらのコストを管理する能力を備えているかどうかは不明です。
アシュリー・ランクイスト、ブロックチェーン・分散型台帳技術プロジェクトリード、世界経済フォーラム
ビットコインの本格的な普及にはおそらく数年かかるでしょう。エルサルバドルは200台のビットコインATMの設置を進めており、人々が暗号資産をドルに換金できるようにしています。
中米のこの国では、人口のわずか30%しか銀行口座を持っていないことから、大統領がビットコインへの移行を望んでいたとしても、米ドルは今後も長期にわたってエルサルバドルで使われ続けると考えています。
