想像もつかないほど懐が深いことに変わりはないが、以前ほどではなくなった。2016年は、所得ピラミッドの頂点に立つ超富裕層である世界の億万長者にとって、厳しい年となった。
もちろん、これは相対的な話だ。世界で最も裕福な人々の平均資産は確かに減少したが、1人当たり40億ドルから37億ドルに落ち込んだとはいえ、合計でなお5.4兆ドルを保有している。これは同情を誘う話ではない。むしろ、世界経済の現状を読み解き、大きな変化が起きつつある可能性を示すものだ。
減少
世界の株式市場を20年間上回る成績を収めてきた億万長者の資産は、2015年には市場に追いつけなかった。UBSとプライスウォーターハウスクーパースによる『Billionaires Insights』報告書によると、億万長者の平均資産は5％減少した。これに対し、国際株式市場のMSCIワールド・インデックスの下落率はわずか0.3％だった。
素材セクターの億万長者は、資産が17％減少し、最も大きな落ち込みを経験した。金属や炭化水素の価格低迷が、世界各地の鉱業・エネルギー業界の大物たちの資産を直撃した。わずか1年で、このセクターの平均資産はほぼ5分の1減少した。
他のセクターでも資産は減少したが、その幅はより小さかった。産業セクターの億万長者は資産が12％減少し、最も裕福なセクターである消費財・小売では8％減少した。
増加
一方、増加している数字もある。それは億万長者の総数だ。報告書によると、2015年には210人が資産10億ドルの壁を突破し、米国、欧州、アジア太平洋地域の億万長者は合計1,397人となった。
おそらく意外ではないが、新たに億万長者となった人々の多くはアジアにいる。中国を筆頭に、この地域では3日に1人のペースで億万長者が誕生している。
なぜ重要なのか
では、億万長者の資産が減少しているのはなぜだろうか。『Billionaires Insights』報告書によると、その一因は、資産が次世代に引き継がれていることかもしれない。
億万長者の大半は過去20年間に財を築き、今では高齢になりつつある。今後20年間で、そのうち460人が次世代に2.1兆ドルを引き継ぐと予測されている。
それによって資産が分散する可能性がある一方、社会貢献活動に寄せられる資金も増えると、報告書の著者らは述べている。「巨額の富が世代から世代へと受け継がれるにつれ、その使い道も変わっていくでしょう。慈善活動が活発化するという私たちの予測について、すでにその初期段階が見え始めています」と、著者らは記している。
