2034年までに、米国では高齢者の数が子どもの数を上回ると予測されており、人口構造の大きな転換を示しています。
高齢期においては、女性、有色人種、LGBTQ+の人々が構造的な不平等によって不均衡な影響を受けており、それが経済的な安定や健康状態にも影響を及ぼしています。
世界経済フォーラムが新たに発表した「長寿原則（Longevity Principles）」は、一部の特権層だけでなく、すべての人が健やかに年を重ねられるようにするための将来の枠組みを示しています。
この世に生を受けたすべての人に必ず起こることがあります。それは、年を重ねることです。
どのように年を重ねる過程は、私たちが人生の重要な節目をどのように乗り越えるかによって左右されます。個人として、そして社会として互いに支え合い、健やかに年を重ねるために必要な資産を育んでいけるかどうかにかかっています。そして、それは早い段階から始まります。
米国国勢調査局は、2034年までに米国の歴史上初めて、高齢者の数が子どもの数を上回ると予測しています。長く生きることは、人類の最大の成果の一つです。しかし、すべての人が、年数の「量」とともに、その年数の「質」を手にできるわけではありません。質を伴った人生の年数を量として手にできるわけではありません。
健やかに年を重ねる力に影響を与えるものは何でしょうか。
構造的な不平等は、あまりにも多くの人々に過大で悪影響を及ぼしています。女性、有色人種、LGBTQ+の人々、低所得者、そして地方在住の高齢者は、年齢を重ねるにつれて健康状態や経済状況が悪化しやすい傾向にあります。その主な理由は、人生全体を通じてさまざまな格差に直面してきたことにあります。
女性たちの声™は、2023年に超党派で実施された調査であり、全米高齢者評議会（NCOA）と安定した老後のための女性研究所（WISER）が実施したものです。この調査は、その現状を鮮明に示しました。調査対象となった25歳以上の女性のうち半数以上が、現在経済的に安定していると考えていないと回答し、低所得の女性では77％が同様の回答をしました。
女性にとっての主な経済的懸念は、住宅費、社会保障制度（Social Security）やメディケア（Medicare）の削減、退職に備えた貯蓄が不足していること、そして退職後に貯蓄が尽きてしまうことです。勤務先が提供する退職金制度がないと回答した女性は約半数に上り、民族別に見ると低所得の女性の4人に3人が緊急時のための貯蓄を持っていないと回答しました。
すべての年代の女性が現在経済的に不安定であると感じているなら、より長い人生を経済的に賄うことは、彼女たちにとってどのような意味を持つのでしょうか。
慢性疾患は、格差が現実にどのように表れるかを示すもう一つの事例です。慢性的な不平等は、NCOAとLeadingAge LTSS Center @ UMass Bostonによる分析であり、60歳以上の黒人およびヒスパニック系・ラテン系の人々は、慢性疾患により白人よりも年間平均で4,000ドル多くの費用を負担しており、さらにその症状のために年間平均で3,000ドル多く賃金を失っていることが明らかになりました。
この二重の打撃により、医療費が最も高くかかる人々が、その費用を支払うための資源を最も少なく持っている状況が生じています。
人生の重要な出来事も、健やかに年を重ねる力に影響を与えます。失業、介護の責任、健康状態の悪化、離婚、愛する人の死、退職、長期介護の必要性はいずれも、健康を保ち経済的な回復力を維持する個人の能力に大きな影響を及ぼします。
80%（NCOAおよびLeadingAge LTSS Centerによる別の分析）によると、米国の高齢者の80％、すなわち4,700万人は、長期介護費用の負担や離婚・配偶者との死別による収入の喪失といった経済的なショックに耐えることができないことが明らかになりました。さらに20％は、年齢を重ねる中で頼ることのできる資産を全く持っていません。加えて、統計によれば、高齢者の7人に1人は、年を重ねる中で5年以上の介護を必要とすることが示されています。
こうした現状を踏まえ、この新たな長寿の時代において、すべての人のレジリエンスをどのように築いていけばよいのでしょうか。
まず、健やかに年を重ねることを可能にする資産について、考え方を変える必要があります。私たちは「長寿ポートフォリオ」を構築しなければなりません。これは、個人の幸福を左右しうる要因のことです。
私たちのポートフォリオには、健康、教育・スキル・就労の選択肢、人間関係や社会的なつながり、地域の資源、そして経済状況が含まれます。人生を通じてこれらすべての資産を育むことが、すべての人が長寿の恩恵を享受できるかどうかを決定づけるでしょう。
次に、これを全員で取り組むべき課題とする必要があります。負担を個人だけに負わせることはできません。社会として、この歩みを支えるための資源を創出し、資金を提供しなければなりません。すべての人が人生の重要な局面で資産を最大限に活用できるよう、労働力開発、退職制度、医療制度を強化・拡充しなければなりません。
第三に、これはゼロサムゲームではないことを忘れてはなりません。すべての人のレジリエンスを築くことは、私たち全員に利益をもたらします。生涯を通じて必要な支援に誰もがアクセスできるようになれば、誰もが受けるに値する尊厳を実感できるようになります。
世界経済フォーラムの新たな長寿原則 ― 前進への道筋
世界経済フォーラムが新たに発表した長寿原則（Longevity Principles）は、私たちを導くための完璧な枠組みであり、共通の言語です。これは、すべての人が健やかに年を重ねられるよう、新たな官民の制度や取り組みを開発するための道筋を示しています。
この原則は、人生の重要な局面を通じた経済的な回復力の確保、金融教育への普遍的なアクセスの提供、長寿経済の基盤としての健康的な高齢化の優先、多世代労働力に向けた仕事の進化と生涯にわたるスキル開発、社会的つながりと生きがいのためのシステムと環境の設計、そして性別、人種、階層にまたがる長寿の不平等への意図的な対応を求めています。
これらは、私たちが共に取り組み、実現に向けて努力しなければならない取り組みです。人口動態がそれを必要としています。
私たちの社会契約は、ダイヤル式の電話の時代、平均寿命が今より20年短かった時代に設計されたものです。長寿が当たり前となったスマートフォンの世界において、その契約を再考すべき時が来ています。
そうして初めて、健やかに年を重ねることは、一部の人々の特権ではなく、すべての人の権利となるでしょう。
