事業の立ち上げは、特にアフリカでは骨の折れる仕事です。統治体制の脆弱さや、重要な資源へのアクセスの不安定さが、成功を妨げています。アフリカの農家にとって、その課題は特に深刻です。動的で近代的な農業部門がもたらす経済的・社会的な恩恵は非常に大きく、農家が成功できるよう、必要なインセンティブ、投資、規制を提供することは最優先課題とすべきです。
近年のアフリカの通信分野の急成長――人々の生活様式はもちろん、産業全体を変革してきた――は、そのようなアプローチがいかに効果的でありうるかを示しています。今日、同大陸には5億件を超える携帯電話接続があり、実際、多くの面でアフリカは携帯電話の成長と革新において世界をリードしています。
なぜアフリカは、農業部門で同様の成長を再現できていないのでしょうか。豊作ではなく、年間の食料輸入額が350億ドルに上るのはなぜでしょうか。アフリカ進歩パネルの最新の年次報告書「 Grain, Fish, Money – Financing Africa’s Green and Blue Revolutions」によれば、問題は明白です。アフリカの農家には不利な条件が積み重なっています。
これは特に小規模農家に当てはまります。その大半は女性です。サッカー場1〜2面分ほどの農地を耕すこれらの農家は、一般に信頼できる灌漑設備や、種子や土壌改良材などの良質な資材を欠いています。さらに、必要な機械に投資できるほどの収入をほとんど得られず、信用貸付へのアクセスも確保できません。
さらに農家は、作物が不作になる可能性を高める、ますます不安定な気候条件に直面しています。例えば、トウモロコシの収量は21世紀中に4分の1減少する見込みです。そして、作物が収穫期を迎えても、農家は大きな障害に直面します。不十分な農村道路網や冷蔵保管設備の不足などにより、作物を市場へ届けることが困難なのです。
これらのリスクは通信業界が直面するものをはるかに上回りますが、アフリカの小規模農家は、より大規模な農家と同等の効率性を保っています。その粘り強さと回復力の証しです。それにもかかわらず、アフリカ各国政府は、農家を支援するどころか、過度な課税、投資不足、強制的な政策など、成長へのさらなる障壁を築いてきました。
アフリカの農家には、直面する課題を乗り越えられるような支援的な環境が必要です。そうした状況においてこそ、同大陸の農業部門は、通信産業がもたらしたものに匹敵する革命を引き起こしうるのです。
明るい材料は、特にアフリカの急成長する都市における食料需要の急増と、世界的な食料価格の上昇を背景に、民間部門と公共部門の双方がこの転換を推進する準備が整っているように見えることです。民間企業は、次のような取り組みを通じて、アフリカの農業部門への投資を振り向け始めています。 Grow Africa （私が共同議長を務める）は、各国政府と100社以上の地元、地域、国際企業との協力を促進し、農業成長の目標達成を目指しています。過去2年間で、これらの企業は72億ドル以上の農業投資を約束しています。
一方、アフリカ各国政府と開発パートナーは、経済開発の課題において農業が果たしうる中心的な役割を認識し、農業への公共投資における30年にわたる減少を反転させ始めています。実際、農業は他のどの部門よりも2倍の速さで貧困を削減する可能性を秘めています。
こうした取り組みの効果は、すでに大陸の多くの地域で明らかになりつつあります。ガーナからルワンダまで、農業投資の高い水準が農村部における目覚ましい経済成長を後押ししており、それによって雇用創出を促進し、貧困と飢餓を削減しています。
しかし、これらの成果はなお脆弱です。それを持続させるため、アフリカ各国政府は、アフリカ連合の「 Maputo Declaration on Agriculture and Food Security」を改めて確約しなければなりません。この宣言には、予算の少なくとも10%を農業投資に振り向けるという公約が含まれています。また、農家が作物を市場に届けられるよう、インフラ、エネルギー供給、支援的な政策を提供しなければなりません。
通信部門も重要な役割を担っています。 モバイル技術は、すでにアフリカの農業産業の変革を始めており、市場価格などの貴重な情報、電子バウチャーによる資材支援、さらには信用へのアクセスを農家に提供しています。こうした革新的なサービスの多くは、アメリカや欧州の同業者よりも、アフリカの小規模農家にとってアクセスしやすくなっています。
最後に、民間部門の関係者、農家の組織、市民社会団体は、農業開発を推進するために協力しなければなりません。例えば、 Alliance for a Green Revolution in Africa は、大陸全体の数百万の小規模農家に、高品質な種子（その多くは干ばつに強いもの）を供給しています。
アフリカ連合は2014年を「 Year of Agriculture and Food Security in Africa」と宣言しました。政策、投資、技術に関する広範な取り組みにより、アフリカの農家は5年以内に生産性を2倍にできます。
今こそ、農業部門に、 すべての アフリカ人が共有の繁栄の時代を切り開くために必要とする機会を与えるべき時です。
以下との協力により掲載： Project Syndicate
著者：Strive Masiyiwaは、Econet Wireless Groupのグループ執行会長です。
画像：乾燥したカカオ豆。REUTERS/Ulises Rodriguez
