情報通信技術（ICT）と新しいメディアは、統治の不備、紛争、貧困などアフリカの多くの問題の解決策と見なされることがしばしばあります。ケニアのM-Pesaモバイルバンキングシステムからルワンダの電子政府の積極的な導入まで、ICTがアフリカの経済と統治システムの改善に果たす役割は過小評価できません。
しかし、アフリカ大陸におけるイノベーションとICTの利用は増加しているものの、必ずしも紛争の脅威を減らしてはいません。大陸におけるICTの普及拡大と、イノベーションや平和・安定との直接的な相関を示す証拠は、せいぜい曖昧で、多くの場合、技術革新者自身による技術とその影響の評価に基づく逸話的なものにすぎません。
例えば、Ushahidiプラットフォームは、紛争の起きやすい国々が地域内の暴力と紛争の発生場所を追跡することを可能にしたとして国際的に称賛され、2008年のケニアの選挙後暴力の際には紛争地域の特定に重要な役割を果たしましたが、同国が将来の紛争の可能性を大幅に低減するのには役立っていません。むしろ、ここ数か月でテロ関連の暴力と治安悪化が増加しています。こうしたイノベーションは、国の社会・経済・政治的条件が平和と安定に適していなければ、革新的な技術だけでは紛争を減らせないことを示しています。また、警察や治安・情報機関といった「ハードウェア」が不十分な場合、どれほどの技術があっても暴力、紛争、治安悪化の脅威を防ぐことはできないことも示しています。
アフリカにおける新しいメディアとICTが平和構築と国家建設を改善するという前提を検証するため、ペンシルベニア大学アネンバーグ・コミュニケーション学部とオックスフォード大学の比較メディア法・政策プログラムは、2014年7月にアフリカおよびアフリカを拠点とする研究者グループをオックスフォード大学に招きました。研究者らは、紛争および紛争後の状況における参加と説明責任の向上に関わるICTをめぐる神話の一部を解明するよう求められました。
このワークショップで浮上した主要なテーマは、アフリカの多くの政府や政党が市民と関わり説明責任を向上させるために新技術や双方向プラットフォームを採用している一方で、政府や政党によるICTの利用の増加が必ずしも民主的理想に基づいていない、ということでした。例えば、ニジェールでは政党のウェブサイトの大半が、支持者に関心事を議論し提起する場を提供するのではなく、党首を見せるために使われています。ケニアでは、ソーシャルメディアがケニア人により匿名で、ヘイトスピーチや部族的感情を投稿するためにますます利用されており、ケニア社会を分断し否定的な影響を与えるものとなっています。ルワンダでは政府が電子政府を導入しましたが、報道の自由は制限され、市民のインターネット利用は厳しく監視されています。
ICT楽観論者はまた、ほとんどのアフリカ諸国が直面するインフラ上の課題を過小評価する傾向があります。多くの国で電力普及率は依然として低く、高額な費用により多くの利用者がインターネットにアクセスできません。接続の悪さ、停電、貧困水準は、人々のICT利用能力に直接影響します。場合によっては、汚職や、政府が一般市民によりデータを利用しやすくすることへの消極的な姿勢により、ケニアの「OpenData」のような取り組みが停滞しています。これは前政権の取り組みで、公的なデータと記録を公開することを目的とし、データ利用者がサイトの改善に向けて対話し、コメントや提案をできるようにしたものです。
ワークショップの研究者らは、情報が増えても必ずしもより良い意思決定につながるとは限らないこと、そしてICTと新しいメディアはアフリカ諸国の貧困削減、統治改善、説明責任の向上、紛争削減に大きな可能性を持つ一方で、技術そのものでは、歴史的不正義、不平等、過激化といった根深い問題は解決できないことを認識しました。これらの問題を解決するために必要な「ソフトウェア」、すなわち識字能力の向上、市民教育、資源の公平な配分、より良く汚職の影響を受けにくい治安サービス、政治的な動機づけには、face-to-faceの対話と地域社会の参加を伴うアプローチが必要ですが、これはICTを通じては必ずしも可能ではありません。特に、ほとんどの人々が安全な水さえ利用できず、ましてや携帯電話を充電するための安価で信頼できる電力へのアクセスもないような厳しい環境では、なおさらです。
次の機関と協力して掲載： World Bank Blog
著者であるRasna Warah（ジャーナリスト、独立研究者）は、2014年7月に開催された、アフリカにおける国家建設と平和構築でのICTの役割に関するワークショップを分析しています。本稿は、 CGCS （Center for Global Communication Studies）、ペンシルベニア大学アネンバーグ・コミュニケーション学部のために執筆されました。
画像： 南スーダン出身の男性が、ウガンダのTzaipi難民キャンプにある携帯電話充電キオスクで働いています。REUTERS/Edward Echwalu
