ふくらはぎまで浸かる雨季の洪水の水の中を、下水と産業廃棄物にまみれながら歩くところを想像してみてください。気温は42ºCです。次に、狭く、暗く、非衛生的な環境で、複雑な油圧機械や産業用機器を扱い、ゴーグルや靴といった基本的な安全装備さえ身につけていない労働者の姿を思い描いてください。これがミャンマーの製造業の中核です。
先週、私は数名の同僚の Young Global Leader コホートとともに、ヤンゴン郊外を訪れ、デザインを基盤とした社会的企業 Proximity Designsの関係者と面会しました。同社が貧困からの脱却を支援するために、どのように高い効果が見込める機会を見出しているのかを学ぶためです。訪問中、私たちは、移行期にある国という文脈の中で、同社が灌漑ポンプ、マイクロファイナンス融資、助言サービスをどのように提供できるかを検討しました。
詳細なインタビュー、現地視察、共同のブレインストーミングセッションを経て、私たちは、機器の設計よりもキュレーションサービスに主眼を置いた新たなビジネスモデルの構築を提言しました。また、商品を配布するだけでなく、125の郡区にまたがる1万の村に及ぶ同社の広範な地理的ネットワークを活用して、現場の知見を収集する可能性についても検討しました。
おそらく最も重要な提言は、同社の研究所（構築、ブレインストーミング、プロトタイピングのための、簡素だが効果的な設備を備えた、用途転換された工場）を、ミャンマーの製造業の卓越拠点へと転換することでした。選定したベンダーを中央の空間に集めることで、より良い環境を提供でき、そのことを通じて、教育や考えの相互交流を支え、イノベーションと技能の向上を進めることができます。これは現状からの大きな転換となります。現状では、ベンダーの機械は季節的にしか稼働しておらず、既製の注文書に記載された部品以外を製造する動機がほとんどないのです。
提案された計画は、ミャンマーの新たな現実に着想を得たものです。隣国の中国とインドからの安価な製品やサービスが、この国を根本から変革しようとしています。エコノミストらは、今後数年間で、現在の2％から8％へと成長率が上昇する（主に製造業の後押しによる）と予測しており、ミャンマーは、世界の期待に応えるための変革的な方策を模索しています。
ミャンマーは、伝統的な考え方やインフラ投資だけでは貧困から抜け出すことはできません。私たちが訪問した組織のような団体は、デザインの手法を用いて新たな革新の道を探っています。この手法は、人間のニーズを方程式の中心に据え、そうした中核的な社会的知見を軸に技術やビジネスモデルを構築するものです。
ミャンマーは、資源と国際的な注目の流入によってしばしばつまずいてきた他の途上国の道筋をたどるなら、リスクを抱えることになります。新しいミャンマーを設計するには、多様な指導的思考と、たとえ逆張りの考えであっても、変革的なアイデアを受け入れる必要があります。協働、人間中心の解決策、そしてビジネスについての参加型の対話が、 と 尊厳の出発点となります。
執筆者：Valerie Casey は、Designers Accord の創設者兼エグゼクティブ・ディレクターです。2011年に世界経済フォーラムの Young Global Leader に選ばれ、Global Agenda Council on Design and Innovation の委員を務めています。
画像：ミャンマーのレンガ工場で働く人々 REUTERS/Damir Sagolj
