そう遠くない昔、SFはより良い世界への期待を抱かせてくれた時代がありました。『スター・トレック』や『バック・トゥ・ザ・フューチャー』のような番組には、未来への希望に満ちたビジョンが描かれていました。今日、選択肢として提示されるのは、貧困と暴力によって荒廃したディストピア世界ばかりです（『ハンガー・ゲーム』、『ダイバージェント』、『エリジウム』を思い浮かべてください）。
近ごろ悲観的になるのは、確かに簡単です。金融危機から6年がたった今も、米国の景気回復は脆弱で、第二次世界大戦後に見られたどの局面よりも弱いものとなっています。成長率は概して、政府機関の閉鎖や債務上限をめぐる対立、気象要因による減速に妨げられ、相次いで期待外れに終わってきました。
これは「新たな低成長時代」なのでしょうか？
米国経済の年次 健診 で、今後数年間の潜在成長率をわずか2％と予測しています。これは、過去10～20年間に見られた平均3％超の潜在成長率から大幅に低下した水準です。
何が起きているのでしょうか。見通しを弱めている主な要因は2つあります。 労働力の伸びの鈍化 と、 生産性の伸び悩みです。
過去30年間、労働力は年率1¼％で拡大してきました。現在、その伸び率は½％未満で横ばいになると予測されています。減少の大きな部分は高齢化によるものです。今日、およそ1万人のベビーブーマーが65歳を迎え、今後19年間は毎日さらに約1万人がその年齢に達します。
しかし、労働者の減少は、生産性の伸びの鈍化によってさらに深刻化しています。1990年代後半に急上昇した後（主に情報技術革命の成果でした）、労働生産性の伸びは明らかに鈍化しました。現段階では、これが一時的な現象なのか、今後も続くのかを判断するのは困難です。今後数年間に新たな技術革新の波が訪れる、あるいは「エネルギー革命」に結びついた生産性向上が起こる、と主張することは確かにできるでしょう。しかし、中間的な見方をとり、労働生産性が2013年の底である½％から回復するものの、1998年から2007年に観察された平均成長率2¾％には届かないと仮定しても、潜在成長の見通しは依然として大きく弱まります。
「新たな勢い」に向けたロードマップ
潜在成長率の低下を抑えるには、生産的な投資とイノベーションを促し、生産性の伸びの下降傾向を反転させ、労働供給を押し上げる政策課題を採用するという、米政権と議会の意思が極めて重要です。
この目標を達成するための「5つの重点策」は次のとおりです。
米国の公的資本ストックの量と質の双方で進む低下傾向を反転させるための、インフラ投資。
税制を簡素化し、課税ベースを広げ、限界税率を引き下げる税制改革。特に法人所得税が対象です。
研究開発税額控除を復活させ、幼児教育を推進・支援し、科学・技術・工学・数学（STEM）プログラムへの支援を拡充することで、イノベーションを促し、教育成果を向上させること。
高度な技能と教育を備え、革新性のある労働者に対する雇用主のニーズを満たす労働力を米国が維持できるようにする、包括的な技能重視の移民改革。
職業訓練プログラムの改善、より効果的な求職支援、家族向け給付（保育支援を含む）の改善、若年労働者にも勤労所得税額控除を拡大して就労を促すこと、パートタイムで働く人が給付を失わないよう障害保険制度を改正すること、長期失業者を雇用する人へのインセンティブ提供を含む、積極的労働市場政策。
これらの政策の多くには費用が伴います。例外として注目すべきは移民改革で、財政赤字を小幅に縮小する可能性が高いでしょう。しかし、全体的な費用はそれほど大きくなく、今後2～3年間は年当たりGDPの約⅓％と推計しています。この財政コストの一部は、こうした政策がもたらす成長の加速によって相殺されるでしょう。理想的には、これらの措置を、より広範で喫緊に必要とされる中期的な財政健全化計画と併せて実施すべきです。
良いアイデアはたくさんある
私たちが示した優先事項に同意しない人もいるかもしれません。それは問題ありません。しかし、どのプログラムが投じた資金に対して最大の効果を生むのか、公開の議論が行われるべきです。米国経済の見通しを改善し、財政の持続可能性に取り組む素晴らしいアイデアは数多くあります。
課題は、党派を超えて双方が支持できる一連のアイデアについて、政治的合意を築くことです。超党派予算法など最近の進展は、超党派の合意が可能であることを示しています。特に、企業税制改革、インフラ、職業訓練プログラム、移民改革といった分野では、政権と議会双方の提案に共通点があります。米国の長期的な成長は、こうした共通基盤に基づいて行動することに大きく左右されます。
以下との共同掲載： IMF Direct
著者：デニズ・イガンはIMF西半球局の上級エコノミストで、現在、米国の財政部門を担当しています。
画像：2014年1月29日、カリフォルニア州サンディエゴで、キャンバスバッグの内側にある「米国製」タグが写っています。米国、ロイター／フレッド・グリーブス
