世界のエネルギー供給のあり方は、驚くべき速さで変化している。再生可能エネルギーの発電コストが下がるにつれ、需要が急増している。同時に、最も汚染度の高い電力源である石炭の需要は急落している。
クリーンエネルギーの普及や、天然ガスを含む低炭素の代替エネルギーの利用拡大を背景に、石炭生産は数年前から減少している。BPの年次統計レビューによると、2016年には石炭生産が過去最大の6.2％減となった。
この減少の多くは、主要な石炭消費国である中国と米国に起因する。
近年、石炭への依存を大幅に抑えてきた英国は、初めて発電のために石炭を燃やさない日を、140年ぶりに達成した。
汚れた習慣は終わりつつあるのか？
世界最大のエネルギー消費国であり、突出して最大の石炭利用国でもある中国は、2016年を通じて石炭の使用量を削減し、石油換算で2,600万トン（MTOE）減らした。採掘量は記録的な1億4,000万MTOE減少した。
この数値は、国内の過剰な石炭生産能力を削減するとともに、残る炭鉱の効率を高めるため、同国が2016年初めに実施した一連の措置と関連している。その影響は劇的で、石炭生産が急減する一方、価格は大幅に上昇した。
世界経済フォーラムの「2017年世界エネルギー・アーキテクチャー・パフォーマンス指数レポート」は、中国を95位に位置づけている。エネルギー集約度とCO2排出量が高いため、中国は他の世界の大国に後れを取っている。
こうした動きは世界の石炭市場にも波及し、広範に価格が上昇して、石炭需要をさらに押し下げている。
再生可能エネルギーの拡大
再生可能エネルギーは世界のエネルギー市場全体に占める割合がまだ小さいものの、その利用は拡大し続けている。水力を除く再生可能エネルギー発電は、過去最大の伸びを記録し、14.1％、石油換算で5,300万トン（MTOE）増加した。
この伸びの半分以上を風力が占め、太陽光は3分の1を占めた。中国は米国を抜き、単一の国として最大の再生可能エネルギー生産国となった。
その結果、炭素排出量は前年比でほぼ横ばいとなった。成長がほとんど、あるいはまったく見られなかったのはこれで3年連続であり、排出量が年約2.5％増加していた前の10年間から大きく転じた。中国の炭素排出量はここ数年、実際に減少している。それ以前の10年間には75％増加していた。
BPのチーフエコノミスト、スペンサー・デール氏が指摘する重要な問いは、とりわけ米国がパリ協定から離脱するなか、過去3年間が過去からの決定的な転換なのか、それとも単に景気循環要因の結果なのかということだ。
