近年見られる太陽光エネルギー産業の急成長は、今後も続くと予想されている。
太陽光は現在、世界で最も安価な電力源の一つであるが、太陽光パネル産業に供給する一部のシリコン生産者による強制労働と石炭使用の疑惑によって、その長期的な持続可能性が脅かされている。
太陽光産業は政府と協力し、サプライチェーンの可視性の向上、供給源の多様化、低炭素生産技術に関する研究開発の拡充を通じて、これらの課題に対処しなければならない。
最近発表された米国エネルギー省による「Solar Futures Study（太陽光の未来に関する調査）」によれば、太陽光エネルギーは2035年までに米国の電力の40%を供給し、電力網の脱炭素化を推進し、最大150万人の雇用を創出できる可能性があり、しかもこれらすべてが電気料金の値上げを伴わないとされている。
これらは迅速に達成するには大きな目標であるが、十分に分析された歓迎すべき目標である。しかし、太陽光エネルギー産業がサプライチェーンにおける強制労働や炭素集約型エネルギーの使用にどう対応するかによって、グリーンエネルギーの解決策としての長期的な実現可能性が損なわれる可能性がある。
長期的な持続可能性に関する懸念
ジャスト・イン・タイムの供給、より機動的な製造、そして自動化により、太陽光エネルギーのコストは劇的に低下し、世界で最も 安価な電源の一つとなった。今日、多くの地域では、太陽光パネルは石炭や天然ガスなどの代替電源よりも建設・設置コストが安く、その結果、温室効果ガスや大気汚染の排出量の低減につながっている。
今日、多くの地域では、太陽光パネルは石炭や天然ガスなどの代替電源よりも建設・設置コストが安く、その結果、温室効果ガスや大気汚染の排出量の低減につながっている。
Morgan Bazilian（Payne Institute）、Dustin Mulvaney（サンノゼ州立大学）
ただし、太陽光産業は現在、その将来に大きな影響を及ぼしかねないサプライチェーンの問題に直面している。疑惑が持たれているのは、ウイグル族や、カザフ族、キルギス族を含むその他いくつかの少数民族が、中国北西部の新疆ウイグル自治区の再教育キャンプに移送され、そこで強制労働を強いられているという点である。この労働には、太陽光パネル製造における主要な原材料であるポリシリコンの生産が含まれている。世界のポリシリコン生産の45%が中国のこの地域で行われているため、世界で販売される太陽光パネルのほぼ半数に、新疆に拠点を置く企業のポリシリコンが含まれている。
さらに、新疆で生産される太陽光パネルは、安価な石炭火力発電に依存している。電力は生産工程における主要なコストであるため、そもそもこの地域がポリシリコン製造業者を惹きつけてきた。サプライチェーンにおける石炭火力発電によるポリシリコンへの依存は、太陽光がもたらす気候面および環境面での利点の多くを損なっている。
強制労働への対策
米国では、バイデン政権の税関国境取締局が、2021年6月に強制労働の疑惑に関連するこれらの企業の最初の一社、Hoshine Silicon Industry Co. Ltd.からの輸入制限を課した。2021年6月。米国はすでに、綿織物などこの地域の他の製品にも制限を課しており、これらの措置は氷山の一角にすぎない可能性がある。
米国労働省は、2021年7月に中国産のポリシリコンを、児童労働または強制労働によって製造されていると考えられる資材のリストに追加した。2021年7月。8月までに、複数の大手メーカーが製造した太陽光発電モジュールの出荷が、米国市場に入る前に税関国境取締局によって押収されていると報じられた。
この問題は、多くのメーカーのポリシリコンがしばしば混合されているという事実によって、さらに複雑になっている。このため、太陽光パネルの原材料のさらに大きな割合が、強制労働と関連している可能性がある。
この状況の改善に役立つ可能性のある3つの対策は、以下のとおりである。
1）エネルギー企業は、再生可能エネルギー部品のサプライチェーンの透明性を高め、サプライヤーにより高い遵守基準を課すことができる。
これは、Solar Energy Industry Associationが提唱しているような、サプライチェーンのトレーサビリティ・プロトコルを導入すると誓約するだけでは不十分であることを意味する。Solar Energy Industry Association。強制労働の既知または疑いのあるサプライチェーンに対しては、直ちに行動を起こさなければならない。サプライチェーンのさらに上流まで透明性を確保できない場合、または企業がサプライヤーに責任を負わせることができない場合は、そのサプライチェーンから完全に撤退または売却することを検討すべき時かもしれない。
サプライチェーンのさらに上流まで透明性を確保できない場合は、そのサプライチェーンから完全に撤退または売却することを検討すべき時かもしれない。
Morgan Bazilian（Payne Institute）、Dustin Mulvaney（サンノゼ州立大学）
2）太陽光産業は、主要な原材料および部品の加工、製造、組立を多様化しなければならない。
再生可能エネルギーの目標を達成するためには、強固な製造能力が世界に必要であり、その構築を開始すべき時は今である。企業や地域の面で集中した産業は、回復力の低い産業であり、昨年のCOVID-19によって引き起こされたサプライチェーンの混乱によって実証されたとおりである。業務を多様化することで、産業はこうした混乱を回避し、問題のある可能性のある供給源に完全に依存しないようにすることができ、将来必要に応じて迅速に方向転換することが容易になる。
3）政策立案者は、新技術ならびによりクリーンで持続可能な製造・加工に関する研究開発への支援を拡充すべきである。
太陽光産業の製造業者間の競争により、近年、コストは大幅に低下してきた。しかし、新疆地域が石炭火力発電に依存していることと、強制労働の主張を踏まえると、これらのコスト削減には、回避可能な環境面および社会面のコストがいくつも伴ってきた。新たな太陽光技術やより環境に優しい製造工程の進歩は、太陽光が提供できる利点をさらに高めるだろう。特に、研究開発の取り組みは、低炭素エネルギーによるポリシリコンの生産に向けられるべきであり、これは太陽光エネルギーが気候や大気汚染に与える影響を低減することにつながる。
クリーンエネルギーへの移行に向けて、世界経済フォーラムは何に取り組んでいるのか。
これらの課題への対処は、気候変動対策の中心であり続ける太陽光エネルギーの長期的な持続可能性を確保するために極めて重要である。業界の提唱者と政策立案者は、太陽光のサプライチェーンから強制労働を根絶するため、サプライチェーンの可視性を高め、調達方法を多様化し、低炭素型ポリシリコン生産に関する研究開発を支援することにより、迅速に行動しなければならない。これ以下の対応は、到底容認できない。
