インド農村部の多くの銀行は、かつて長時間かつ頻繁な停電に直面していたが、今では太陽光パネルが安定した電力を供給している。
このように銀行サービスの信頼性が高まったことで、長時間待つ余裕がなかった人や、いつお金を引き出せるか分からないことを心配していた人たちが、新たに利用するようになっている。
太陽光発電への切り替えは、送電網の電力や非常用発電機のディーゼル燃料を使うより安価なため、銀行のコスト削減にもつながっている。
インド西部にある故郷の村の銀行へ行くことは、キラン・パティルにとって、かつて時間がかかり、苛立たしいものだった。頻繁な停電は、時には何日も続き、すぐに済むはずの用事を長い苦難に変えていた。
59歳の農家であるパティルは、地元のアイタワデ・ブルドゥルク村にあるRBL銀行の支店で何時間も列に並ぶことがよくあった。あるいは手続きを諦めて翌日に出直し、作物の栽培に充てるべき時間を無駄にしていた。
2018年に建物へ太陽光パネルと蓄電池が設置されると、状況は一変した。銀行は送電網への依存を断ち、クリーンな電力を安定して得られるようになった。
「今では取引がとてもスムーズで速いです」と、パティルはトムソン・ロイター財団に語った。「最近では、支店長とお茶を飲みながら少し話す時間もでき、最新のサービスや設備について知ることができます」
銀行サービスの信頼性が高まったことで、長時間待つ余裕がなかった人や、いつお金を引き出せるか分からないことを心配していた人たちも、新たに利用するようになっている。
アイタワデ・ブルドゥルクのRBL銀行に太陽光発電システムが設置されて以来、毎月25～30件の新規口座が開設されている。以前の10倍に当たると、支店長のサンディープ・バンネは語った。
気候を温暖化させる石炭への依存を減らすため、インドは再生可能エネルギーの利用を拡大している。同国は、炭不足に加え、暑さをしのごうとする人口の急増する電力需要で逼迫する送電網の安定化と、炭素排出量の削減に向けて、太陽光エネルギーに大きく頼っている。人口が涼を求めるのは、夏の暑さが増すなかでのことだ。
しかし、一部の地域社会は、太陽光発電を推進することで得られるもう一つの利点を見いだした。それは、金融システムを利用できる人が増えることだ。同国で銀行口座を持たない数百万人が含まれ、そのうち推計インドの成人の20％は、銀行口座も正式な信用枠も利用できない。
アイタワデ・ブルドゥルクに太陽光発電設備を設置したチェンナイ拠点の企業、E-Hands Energyの創業者兼CEOラグラマン・チャンドラセカランによると、同社はインド各地の農村部にある920を超える銀行に同様のシステムを設置し、600万人以上が正式な銀行システムを利用できるよう支援してきた。
年末までに、さらに最大100か所の農村部支店に設備を設置する計画だと、同氏は語った。
「農村部の住民は、村から最寄りの銀行支店まで歩くか、貴重なお金を交通費に使って移動し、そこで何時間も待っていました……銀行に一日中電気がなく、コンピューターが動かなかったというだけの理由でです」とチャンドラセカランは語った。
「まったく悲惨な状況でした」
近代的な銀行サービス
アイタワデ・ブルドゥルク支店の3キロワットの太陽光発電システムは、扇風機や照明からコンピューター、警報システムまで稼働させている。これにより、銀行は約95％の時間、安定した電力を利用できるようになったと、支店長のバンネは語った。
曇りの日には、蓄電池が電力を供給すると同氏は語った。
昨年10月にインド農業農村開発銀行の副総支配人を退任したシャム・クマール・ガルグの推計によると、E-Hands Energy、Tata Power Solar、Husk Power Systemsなどの企業は、これまでにインド農村部の2,000を超える銀行へ太陽光発電設備を導入している。
こうしたシステムは、インドが再生可能エネルギーの発電容量を500ギガワット（GW）に拡大する取り組みに貢献している。現在の約115GWから、2030年までに増やす計画で、その半分を超える容量を太陽光発電が占める。
E-Hands Energyの運営責任者、カクマヌ・プラタップ・サガルによると、同社がインド各地の銀行に設置した太陽光発電システムは、年間約3,000トンの炭素排出削減に役立っている。
太陽光発電への切り替えはコスト削減にもつながると、アイタワデ・ブルドゥルクのRBL銀行に勤務するバンネは語った。同支店の送電網の電力と非常用発電機のディーゼル燃料にかかる費用は、以前のわずかな額になったという。
太陽光発電システムの設置費と4年間の保守費は、13万～15万インドルピー（1,650～1,900ドル）で、約4年で投資を回収できると同氏は付け加えた。
村民にとって最大の利点は、これまで利用できなかった政府のサービスをようやく使えるようになったことだと、アイタワデ・ブルドゥルク村評議会議長のプラティバ・ブルドゥルクは語った。
銀行で停電が起き、インターネット接続も頻繁に途切れていた頃は、年金、学生奨学金、融資、保険の支払いがしばしば遅れ、そのお金を頼りにする人々の負担になっていたと、ブルドゥルクは語った。
「農村部の銀行が太陽光発電に切り替わったことで……地域の村民に近代的な銀行サービスへの扉が開かれました」と同氏は語った。
太陽光発電の課題
世界銀行によると、人口の65％が農村部に暮らすインドでは、農村部の銀行を太陽光発電に切り替えることで、地元の経済機会が増え、若者が村から都市へ移る流れを抑えられる可能性もあると、エネルギー管理の専門家ビノイ・クリシュナ・チョードリーは語った。
「銀行の太陽光発電化は、農村経済の発展に向けた良い一歩です」と、コルカタのインド社会福祉・経営管理研究所で教えるチョードリーは語った。
しかし、農村部の銀行に太陽光パネルを導入するプロジェクトには、多くの障害があると、米国を拠点とする非営利団体Small-Scale Sustainable Infrastructure Development Fundの理事長兼創設者、ラッセル・デ・ルシアは語った。
課題としては、遠隔地や道路のない場所へ機器を輸送して設置する方法を見つけることなどがあると、デ・ルシアは語った。同氏の会社は、E-Handsの太陽光発電プロジェクトへの資金調達を支援している。
システムの稼働後も、故障が起きた際に修理できる熟練技術者が近くにいるかどうかが別の課題だと同氏は語った。
こうした課題があるなかでも、村評議会議長のブルドゥルクは、農村地域の暮らしを改善し、極端な暑さなどの悪化する気候変動の影響を抑えるため、太陽光発電を利用する銀行がさらに増えることを望んでいる。
「銀行に太陽光発電システムを設置することは、私たちが吸う空気を浄化するために、一年を通じて木を植えるようなものです」と同氏は語った。
「世界中が地球温暖化の進行と気候変動の影響を抑えようと懸命に取り組むなか、これは私たちの村からの小さな貢献です」
