ケープ・ウィンドのクリーンエネルギー事業は20年前に最初に構想されたものの、現在、米国東海岸に点在する風力タービンはごくわずかにとどまっています。
グリーンエネルギーへの移行を進めるためには、米国政府が民間セクターによるクリーンエネルギー・ソリューションの開発を主導できるようにしなければなりません。
クリーンエネルギーの拡大に適した環境を整えるため、規制上のハードルを引き下げる必要があり、その必要性はかつてないほど切迫しています。
20年前、学生だった私は薄暗い講堂に座り、その構想に心を奪われていました。ケープ・ウィンド——クリーンエネルギー発電の姿を一変させることが期待された先駆的なプロジェクトでした。
現在に目を向けると、その現実は楽観的とは言いがたい状況です。米国東海岸に現在点在する風力タービンはわずか十数基にすぎず、描かれていた野心的な計画とはかけ離れています。広く国民の支持を得ているにもかかわらず、重要なクリーンエネルギーの目標を達成するまでの道のりは、規制上のハードルが入り組んだ迷路によって妨げられてきました。
クリーンエネルギー源の拡大が強く求められている今日の議論では、成功を収めるために行動を求める声が強く上がっています。すなわち、米国政府は抑制的な役割を放棄し、クリーンエネルギー・ソリューションの開発を民間セクターが主導することを認めなければなりません。
気候変動への対処の鍵は自由市場の有効性にある
世界が気候変動がもたらす差し迫った課題に取り組む中、この指針の緊急性はいくら強調してもし過ぎることはありません。
従来の環境政策の枠組みから転換することが必要であることが、ますます明らかになっています。その転換とは、自由市場の力強い活力と、進歩を推進する革新の比類なき力を取り入れるものです。
クリーンエネルギー事業において民間セクターが中心的な役割を担うべきだという議論の核心には、イノベーションを促進し進歩を加速させるうえで自由市場が比類なき効果を発揮するという認識があります。
実際、経験的な証拠は、民間企業が次のことを行う並外れた能力を持つことを裏付けています：画期的な変革を主導することです。クリーンエネルギーの分野において。
自由市場による清潔な資本の迅速な展開を考えてみてください。それは政府の介入をほぼ常に上回る速さで進みます。この活力は、民間セクターを規制上の制約から解き放ち、持続可能なエネルギーシステムへの移行を推進するための潜在能力を存分に発揮させることの必要性を浮き彫りにしています。
規制環境が諸刃の剣である理由
当初、規制は環境を守る防壁として構想されましたが、皮肉にも、クリーンエネルギー事業の実現を阻む手ごわい障壁へと変わってしまいました。
米国における、この規制上のジレンマの最前線に立つのが国家環境政策法（NEPA）です。1970年代に、事業者が自らの事業による環境への影響を綿密に評価することを確保するという立派な意図のもとで制定されました。しかし、NEPAの規定が意図せずにもたらした結果は、裕福な利害関係者が訴訟を強力な手段として用い、進展を阻害することを可能にしたことです。
その結果、かつて環境悪化に対する安全装置として構想されたものが、クリーンエネルギー事業の建設に対する武器へと、知らず知らずのうちに変わってしまいました。
さらに、州および地方レベルの障壁が増加しており、その典型例が原子力発電のモラトリアム（一時停止措置）、計画されていた、回収された二酸化炭素を輸送するパイプラインの停止、そして鉱物の採掘に向けた取り組みの妨害は、規制の泥沼をさらに悪化させ、クリーンエネルギーの目標の迅速な実現を妨げています。
クリーンエネルギー構想に対する地域の反対
NEPAにとどまらず、地域的な行き詰まりや地域住民の反対がさらに許認可のジレンマを深刻化させ、停滞と、クリーンエネルギー構想への反対の悪循環を永続させています。
たとえば、中西部では新たなクリーンエネルギー発電所を送電網に接続するための許認可手続きが長期化しており、平均所要期間はほぼ4年に及びます。
さらに、州および地方レベルでは、選出された公職者が特定の形態のクリーンエネルギーに対して障壁を設けることが多く、持続可能な未来への進展を妨げています。
たとえば、米国の一部の州が、24時間365日安定して供給できるクリーンで信頼性の高いエネルギーを提供できる可能性があるにもかかわらず、新たな原子力発電に対するモラトリアムを維持している例を考えてみてください。バイデン政権のエネルギー省は、2050年までにネットゼロ排出を達成するためには、追加で200ギガワットの安定供給力が必要になると推定しており、先進型原子炉の導入がその空白を埋める一助となり得ることを認めています。しかし、1970年代以降、16の州が何らかの形で原子力エネルギーの禁止措置を導入しており、12の州では依然としてモラトリアムが継続されています。
これは米国だけの問題ではありません。ドイツでは、洋上風力発電への反対が起きている一方で、原子力エネルギーの段階的廃止にも着手しており、その理由は技術的なものではなくイデオロギー的なものです。
風力発電やその他のクリーンエネルギー事業も、ノルウェーでの反対に直面しています。オーストラリアは原子力エネルギーを認めていませんが、昨年、新たな石炭火力発電を禁止しないと表明しました。世界各地で同様の事例は枚挙にいとまがありません。
こうした広範な抵抗があるものの、希望の光は残っています。永遠の楽観主義者として、私は、バランスの取れた環境規制こそがこれらのハードルを克服する鍵であると確信しています。
たとえば、米国水質浄化法は、深刻に汚染されていたオハイオ州のカヤホガ川が文字通り炎上した際に、効果的な法制度が環境危機への対応において持つ変革の力を示した好例です。
しかしながら、許認可をめぐる緊急事態に対処するためには、過去の選好にかかわらず、環境保護主義者が新規および改修されたクリーンエネルギー事業を結集して支援する必要があります。
さらに、事業者にとっては、事業における景観デザインの重要性を認識することが不可欠です。先進型原子力事業者は、自然の要素を設計に取り入れることで、地域社会の関与と受容を促進し、これを実証してきました。こうした細部への配慮は些細に思えるかもしれませんが、社会的な受け止め方や支持を大きく高めることができます。
要するに、規制改革、地域社会との関与、政治的な働きかけを含む多面的なアプローチを採用することが、持続可能なエネルギーの未来への道を切り開くことができるのです。
クリーンエネルギーに向けた道筋を描く
スペインの合理化された規制プロセスなどの国際的な先例に学びつつ、米国は、クリーンエネルギーの拡大を妨げている規制の迷路を打開するため、大胆な政策改革を実施しなければなりません。
影響の小さい事業に対する事前承認と、影響の大きい事業に対する迅速な審査プロセスを組み合わせた自動許認可の仕組みは、進展を加速させるための極めて重要な一歩です。
過去の危機から教訓を生かすべきです。例えば2005年のエネルギー危機では、米国は公有地における石油・ガス生産の許可を取得しやすくしましたが、クリーンエネルギーにも同じことを行うべきです。移行を支持するのであれば、公有地における地熱など再生可能エネルギーの推進に向けて、事業者に同様の機会を与えてはどうでしょうか。
環境への影響が最小限の一般的な事業は、自動的に承認され、事後に審査されるべきです。これにより、圧倒的に前向きなクリーンエネルギー・インフラの手続きを迅速化できます。
廃止された石炭火力発電所の跡地における太陽光発電施設や原子力発電所などは、迅速な承認の対象とし、その後に既存の環境法の遵守状況を監視できるようにすべきです。
事前に許可が必要な事業については、審査期間の上限を1年とし、訴訟の提起期限を3か月、訴訟の判断を6か月以内とする期限を設けるべきです。
多くのクリーンエネルギー事業は、主に妨害的な訴訟慣行のために、数年、時には数十年にわたる遅延を経験しています。合法的な司法審査を認めつつ、終わりのない悪循環を止めるという適切なバランスを取る必要があります。
これにより、米国の民間セクターは、わが国が切実に必要とするエネルギー事業に数千億ドルもの資本を迅速に投入できるようになります。これらの変更を総合すれば、事業期間を5年、さらには10年短縮できる可能性があります。
クリーンエネルギー構想に対する「イエス」の文化を醸成する
規制上のハードルを引き下げ、クリーンエネルギーの拡大に適した環境を整えることの必要性は、かつてないほど切迫しています。
規制改革、政府の官僚主義の削減、そして乱用的な訴訟慣行からの脱却に焦点を当てた包括的なアプローチを採用することで、持続可能なエネルギーの未来への移行を妨げている障壁を乗り越えることができます。
端的に言えば、近いうちにネットゼロを達成し、気候変動の課題を解決することに本気で取り組むのであれば、「イエス」と言いましょう。承認し、許可を出しましょう。
米国は、この好機を捉えて変革をもたらし、今後の世代にとって、よりクリーンで豊かな世界への道を切り開かなければなりません。
