ビデオ会議や動画配信の急増により、それらが生み出す排出量への懸念が高まっています。
欧州で1時間動画配信を視聴することによる炭素排出量は、電気ケトルを3回沸かす、または250メートル車を運転する場合と同等です。
昨年2月から4月にかけて、世界的な都市封鎖のピーク時に、世界のインターネットトラフィックは約40%急増しました。
ウェブトラフィックは2022年までに倍増する見込みです。
研究によると、デジタル技術はすでに世界の温室効果ガス排出量の1.4%から5.9%を占めているとされています。
世界的にCOVID-19の規制が敷かれる中、2020年にはビデオ通話、電子メール、インスタントメッセージング、バーチャルエンターテインメントが職場内外での対面のやり取りに取って代わり、デジタル技術への依存度が急上昇しました。
国際エネルギー機関（IEA）によると、昨年2月から4月にかけて、世界的な都市封鎖のピーク時に、ビデオ会議、オンラインゲーム、動画配信、ソーシャルメディアに牽引され、世界のインターネットトラフィックは約40%急増しました。
このペースでいくと、ウェブトラフィックは2022年までに倍増し、モバイルインターネット利用者は昨年の38億人から2025年には50億人に増加すると予想されている、とIEAは述べています。
そして、これらすべてのオンライン活動には電力が必要であり、今後も含め、地球温暖化を招く排出量の急増につながる可能性があるのかという疑問が生じています。
エネルギー研究者によると、状況は一見すると思われるより も複雑です。
英国の環境コンサルティング会社であるカーボン・トラストは6月に、オンデマンド動画の視聴が排出量がはるかに少ないことを明らかにしました。これは、以前の一部の研究が示唆していたよりも少ない排出量です。
例えば、同分析によると、欧州で1時間動画配信を視聴することによる炭素排出量は、電気ケトルを3回沸かす、または、わずか250メートル車を運転する場合と同等であり、一方で、低画質の動画ストリームに切り替えてもほとんど違いはないことが示されました。
さらに広く見ると、IEAは、動画やゲームのストリーミングサービスがデータセンターサービスへの需要を押し上げており、2022年には消費者向けインターネットトラフィックの87%を占めると述べています。
専門家によると、業界のより環境に配慮した未来は、テクノロジー企業が使用する電力の源と、製品の設計方法に左右されるとのことです。
データ需要
電子メールや動画配信など, オンライン活動からのデータを処理・保存するデータセンターは、IEAの分析によると、2019年には世界の電力使用量の約1%を占めていました。IEAの分析で示されています。
データセンターサービスへの需要は60%急増したにもかかわらず、これを動かすために必要なエネルギーは2022年まで横ばいにとどまると推定されていますと、IEAは、ノースウェスタン大学のアメリカ人エンジニアリング教授エリック・マサネット氏が主導した2020年2月の研究を引用して述べています。
これは、他の産業と比べて、データセンターの省エネルギー化が概ね進んでおり、企業がサーバーを冷却するために再生可能エネルギーへの投資を増やしているためだと、IEAの研究者ジョージ・カミヤ氏は述べました。
「航空や重工業の脱炭素化は、必要な技術の多くがまだ商業的に利用可能になっていないため困難です」と同氏は指摘しました。
「データセンターの脱炭素化はより容易です。クリーンな電力を使用し、政策、投資、イノベーションを通じてエネルギー効率を向上させ続けることです」と、同氏はトムソン・ロイター財団に語りました。
クリーンな冷却
ノルウェーのデータセンター企業であるグリーン・マウンテンによると、冷却はデータセンターの総エネルギー使用量の最大半分を占めることがあります。同社は、近隣の氷のように冷たいフィヨルドや河川の水力発電で稼働しています。
「データセンターは大量の熱を発生させ、その熱は除去されなければなりません。さもないと機能せず、すべてが溶けてしまいます」と、最高経営責任者のトール・クリスチャン・ギランド氏は語りました。
フィンランドにあるグーグルのデータセンターは、サーバーの冷却に必要なエネルギーを節約するために再利用された海水を使用しており、一方、他の企業は、自然に冷たい空気の恩恵を受けるために北極圏付近に施設を開設しています。
フェイスブック、Facebook、Google、Apple、Amazon、Microsoftなどのテック大手は、いずれも再生可能エネルギーのみを使用し、今後20年以内にネットゼロ排出を達成することを誓約しています。
しかし、研究では、暗号資産、人工知能（AI）、5Gネットワークといった新興技術が、ますます増大する電力を消費することで、気候変動対策の取り組みを遅らせる可能性があることが示されています。
研究によると、デジタル技術は世界の温室効果ガス排出量の1.4%から5.9%を占めており、英国の著名な科学アカデミーであるロイヤル・ソサエティによるととされています。
比較すると、主に道路車両からなる運輸部門は、約4分の1を占めているとIEAは述べています。
個人の選択
個人の行動は、テクノロジーに関連する排出量への対策に役立つのでしょうか？
スマートフォンを長く使用する、または修理することで、「内包される」排出量（採掘、製造から流通に至るまで、そもそも携帯電話を作るために必要な排出量）を考慮すると、その炭素排出量を削減できます。ロイヤル・ソサエティは昨年の報告書でそう述べています。
電子廃棄物をリサイクルすることで、採掘産業によって引き起こされる環境負荷も縮小できる可能性があると、同報告書は付け加えています。
動画配信による排出量を削減するために個人が取れる最大の行動は、電力会社とインターネットプロバイダーを再生可能エネルギーを使用する企業に切り替えることだと、カーボン・トラストのアンディ・スティーブンス氏は述べました。
「私たちのあらゆる活動には炭素排出量があります…それを適切に捉え、非常に少ない炭素排出量の行動について人々を罪悪感に陥れようとしないことです」と同氏は述べました。
「人々がライフスタイルを変えたいと考えるなら、はるかに重要な行動がたくさんあります。」
オンラインでの娯楽活動を控えても、気候変動を止めることはできないと、IEAのカミヤ氏は述べました。
「動画配信のような低排出量の活動に過度に注力すると、飛行機の利用や車の運転を減らすといった、実際に排出量を削減しうる他の行動変容から注意が逸れてしまうのではないかと懸念しています」と同氏は述べました。
「個人の行動も重要ですが、すべての部門で構造的な排出量削減を達成するには、政府が強力な気候政策を実施する必要があります。」
同時に、デジタル技術の多くの応用は、例えば自宅での電力の使い方を予測・改善するためにAIを用いるなど、排出量の削減に役立つ可能性があると、同氏は付け加えました。
「デジタル化が気候変動を悪化させるのではなく、その対策に役立つようにするためには、適切なエネルギーと気候政策が必要です」と同氏は述べました。
