市場経済を信奉する人々は、資本主義は効果的な気候変動対策と両立しないと主張する急進的な声に困惑している。しかし、資本主義の擁護者たちが今世紀半ばまでに実質ゼロの炭素排出を達成するための、より野心的な目標と政策を支持し始めなければ、そうした主張に同意する人が増えても不思議ではない。
今年は、地球温暖化が進行していること、そして人類への影響が深刻で、場合によっては破局的なものになりうることを示す証拠が、かつてないほど説得力を増している。6月と7月には世界の気温が記録を更新した。オーストラリアとインドでは、50°Cを超える前例のない熱波が起きた。ロシア北部では大規模な森林火災が発生した。これらすべてが示しているのは、温室効果ガスの排出を削減し、地球温暖化を少なくとも管理可能な水準に抑えるための時間が残り少なくなっているということである。
こうした状況を受けて、急進的な行動を求める声が強まっている。米国では、グリーン・ニューディール政策の提唱者たちが、2030年までに米国はゼロカーボン経済を実現すべきだと主張している。英国では、「エクスティンクション・レベリオン」運動の活動家たちが、同じ目標を2025年までに実現するよう求め、非常に効果的な市民的不服従によってロンドンの交通を深刻に混乱させてきた。そして、壊滅的な気候変動を避けるためには資本主義を拒否しなければならないという主張も勢いを得つつある。
こうした急進主義の高まりに対して、企業、経済団体、その他の既存の体制を支える機関は、慎重さとより穏健な行動を求めている。2030年という早い時期にゼロ排出を達成することは莫大なコストを伴い、ほとんどの人々が受け入れないであろう生活水準の変化を必要とする、というのが彼らの主張である。他者の生活を妨げる違法な行動は、必要な措置に対する国民の支持を損なうだろうとも言われている。排出削減をより手頃で段階的な道筋で進めるほうが望ましく、それでも破局は回避できるし、資本主義システムの中で機能する市場の手段も、変化を起こす強力なてことなりうる、という見方である。
これらの反論には説得力がある。ゼロカーボン経済の実現に向けたコストは、30年ではなく10年で達成しようとすれば大幅に増大するだろう。ほとんどの種類の資本設備は、自然に30年以内に更新が必要になるため、その期間をかけて新技術に移行するのであれば比較的低コストで済む。これに対して、10年で移行しようとすれば、企業は既存資産の大量の償却を迫られることになる。
太陽光発電パネル、蓄電池、バイオ燃料、航空機設計のいずれにおいても、技術の進歩により、15年後には現在よりもはるかに安く排出を削減できるようになるだろう。また、利益追求の動機によって、ベンチャーキャピタルがゼロカーボン経済の実現に必要な新技術へ巨額の投資を行うよう促されている。
一方で、脱炭素化に至る道筋が多様であることを考えると、炭素価格付けのような分散型の市場メカニズムは、主要な産業分野で変化を促すうえで不可欠である。社会主義的な計画経済は同じほど効果的とはならないだろう。ベネズエラは環境面においても社会面においても災害となっている。また、あまりに性急な行動は国民の支持を失わせる現実的な危険もある。結局のところ、フランスの「黄色いベスト」運動（gilets jaunes）は、ディーゼル車を経済的に割に合わなくさせることを狙った増税によって引き起こされたが、その増税は、電気自動車がまだ十分に安価ではなく、大都市の外に住む経済的に恵まれない人々にとって現実的な代替手段となるだけの航続距離も備えていない時期に実施されたものだった。gilets jaunes （黄色いベスト）運動
しかし、資本主義システムが気候変動という課題への対応を十分な速さで行えなかったこと、そして一部の点では、資本主義が効果的な行動を妨げてきたことも事実である。優れた技術的突破を資金面で支えるベンチャーキャピタルに対しては、必要な規制や炭素税に反対する産業ロビー団体が、それに匹敵する勢いで成功裏に働きかけてきた。30年前に適切な政策が採用されていたならば、我々は極めて低いコストでゼロカーボン経済の実現にすでに大きく近づいていたはずである。そうなっていないのは、部分的には資本主義の責任である。
今や、大幅に加速された行動が求められている。すべての先進国は、2050年までに実質ゼロの炭素排出を達成することを約束すべきである。また、「ゼロ」は文字どおりゼロを意味しなければならず、21世紀後半においても大量の化石燃料を燃やし続け、それと同量の大規模な炭素回収・貯留によって相殺するといった言い逃れは許されない。
新興国は、遅くとも2060年までに目標を達成すべきである。それでも、重大かつ避けられない気候変動の影響には脆弱なままであろうが、気候科学の見地からは、それによって破局を回避するには十分であると示唆されている。さらに、エネルギー移行委員会が最近の報告書「Mission Possible」で示したように、急速な変化を促す政策を遅滞なく採用するならば、比較的低い経済コストでこの目標を達成することは依然として可能である。Mission Possible 報告書で示したとおり、
炭素税は、重工業の脱炭素化に必要な数十年にわたる投資計画を促すために、十分に高い水準で導入されるべきであり、将来的な引き上げは事前に明確に宣言されるべきである。炭素関税は、適切な炭素価格を課さない国からの輸入品によって国内産業が割安な価格で競争されることを防ぐために活用されるべきである。航空会社には、炭素価格を着実に引き上げるか、または明確に持続可能な供給源からのゼロカーボン燃料の使用割合を引き上げるよう義務付ける規制のいずれかを課すべきであり、その割合は2050年以前に100%に達するべきである。
2030年など特定の将来の時点以降に内燃機関自動車の新車販売を禁止するといった、直接的だが効果的な手段も、政策の選択肢に加えるべきである。また、規制によってプラスチックの埋め立てと焼却を禁止し、プラスチック再資源化の完全なシステムの構築を促すべきである。
これらの政策はいずれも反資本主義的ではない。むしろ、資本主義の力を解き放ち、課題を解決させるために必要な政策なのである。明確な価格と規制が整えば、市場競争と利益追求の動機がイノベーションを促し、規模の経済や学習曲線効果によってゼロカーボン技術のコストは引き下げられるだろう。そして、もしこの力を解き放たなければ、気候変動を抑え込むことにはほぼ確実に失敗するだろう。
市場経済を信奉する人々は、資本主義は効果的な気候変動対策と両立しないと主張する急進的な声に困惑している。しかし、資本主義の擁護者たちが今世紀半ばまでに実質ゼロの排出を達成するための、はるかに野心的な目標と政策の即時導入を支持しなければ、資本主義は解決策の一部ではなく問題そのものだと考える人が増えても不思議ではない。実際、そう考えることは正当なのである。
