ビットコインは「私たちが知る貨幣の終わり」であり、現代にふさわしい通貨として「 宣言 」されてきました。分散型で、インターネット上でのシームレスな取引のために特別に作られたものだとされています。もし誰もがその正体を正確に理解し、実際にそれを利用する意思があるなら、そうなるはずです。
問題は、一般の大多数の人々にとって、ビットコインは依然として謎のままだということです。最近、分析会社PwCが実施した消費者 調査 では、ビットコインのような通貨に非常に精通している、または極めて精通していると答えたのはわずか6%でした。調査対象者の83%は、ビットコインが何であるかについてほとんど、またはまったく知らないと答えました。
これとは矛盾するようですが、ビットコインについては多くの報道がなされており、その言葉を検索する人の数にも表れています。 Google トレンド によると、例えばビットコインの検索数は、Apple PayやGoogle Walletという他の二つの決済システムの検索数を上回っています。
ビットコインの検索頻度
Google トレンド
こうした注目の多くは、ビットコインと、インターネット上の薬物犯罪との関わり、あるいは Mt Goxのような仮想通貨取引所へのハッキングに関する、広く報じられた話題によるものです。これらの事件では、数億ドル相当の通貨が盗まれました。
では、ビットコインとは一体何なのでしょうか？
ビットコインは何よりもまず、他のあらゆる通貨と同じ通貨です。1ビットコインは、さまざまな「取引所」において、ほぼあらゆる他の種類の通貨と交換できます。 現在、 1ビットコインはおよそ230米ドルの価値があります。
いったんビットコインを購入すると、それを使って商品を購入できます。その価格は、各種取引所市場で示される現在の為替レートによって、ビットコイン建てで決まります。これは、例えばオーストラリアドルやユーロを使って、インターネット上で米ドル建ての商品を買うのと何ら変わりません。
ビットコインで買い物をすることは、銀行の電子決済を利用することと非常によく似ています。加盟店には口座番号があり、必要な数量のビットコインを送る際にその番号が使われます。
送金が完了すると、加盟店は支払いを受け取ったことを確認し、その後はすべてが他のどの通貨で支払った場合とまったく同じように進みます。
もしそれほど単純なのであれば、なぜ誰もが混乱してしまうのでしょうか？
ビットコインが当初から抱えてきた問題は、それがコンピュータサイエンスの発明物だったということです。その特性の多くは、ビットコインを機能させる技術の複雑な仕組みに基づいており、専門家にしか関心を持たれないものです。
ビットコインが現在の決済システムに取って代わるためには、クレジットカードやPayPalのようなサービスを利用するよりも明確な利点があると宣伝される必要がありました。しかし、その利点は主観的なものであるという難点がありました。加盟店も一般の人々も、その利点を理解するのに苦労してきました。ビットコインの利点は、クレジットカードより優先して利用するに足るほどのものには、確かに至っていません。
では、「ブロックチェーン」についてはどうでしょうか？
ビットコインを、クレジットカードや電子銀行業務の代替として位置づけるマーケティングがうまくいかなかったため、人々は代わりに、ビットコインの最も分かりにくい部分である「ブロックチェーン」について語るようになりました。
ブロックチェーンの仕組みを説明する必要があったことも、ビットコインのマーケティングにおける大きな弱点でした。銀行がどのように取引の成立を認めるかを気にする人はほとんどいません。人々が気にするのは、自分の銀行口座を見て、特定の時刻に特定の金額が引き落とされていることを確認できることだけです。その裏側でどのような仕組みが働いて実現しているかは、実際にはほとんど重要ではありません。
人々が技術に注目してきたのは、現在の銀行の仕組みよりも賢明なものとして提示されたからでしょう。しかし、彼らは現行システムが驚くほどうまく機能し、極めて効率的であることを実際には認めないまま、そう主張してきました。現在の銀行システムは社会に根付いて 数千年 が経っており、手数料の高さやサービスの質といった欠点はあるものの、ただ機能しているという理由で存続してきました。
それほど複雑なものではありません
一般の人々がなぜビットコインを気にかけるべきなのかをまだ思案している間に、技術者や金融の専門家は、暗号資産が現在の決済システムに対して持つ特性の相対的な長所や短所について議論を続けるでしょう。しかし、それらはいずれも、ビットコインが何であるかを理解する上で中心的な問題ではありません。
本当に重要なのは、ビットコインが単に貨幣の一形態にすぎないということを知ることだけです。
本記事は The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
最新のアジェンダをチェックするには、 週刊ニュースレターへの登録をご利用ください。
著者： デビッド・グランス は、 西オーストラリア大学ソフトウェア実践センター所長です。
画像：フランス・パリのLa Maison du Bitcoinで撮影された、QRコードとコインが付いたビットコイン（仮想通貨）のペーパーウォレットのイラスト写真。REUTERS/Benoit Tessier
