世界に残された森林のうち、生態系の健全性が高いのは40%のみであることが、新たに開発された指数のデータで明らかになりました。
生態系の健全性とは、インフラから樹木被覆の減少に至るまでの要因を捉え、人間の影響を測る指標です。
生態系の健全性が高い森林は、主にカナダ、ロシア、アマゾン、中央アフリカ、ニューギニアに見られます。残存する健全性の高い森林のうち、国が指定した保護区内にあるのは現在27%のみです。
森林の保全は、国際的な持続可能な開発目標（SDGs）の達成に不可欠な要素であり、質の高い無傷の森林がどこに残っているかを把握することは、保全計画の策定に役立つ可能性があります。
世界に残された森林のうち、無傷で生態系の健全性が高いのは40%のみであることが、新たに開発された森林景観健全性指数（世界規模で森林の状態を測定する初の指数です）。
最近発表された研究が、学術誌Nature Communications に掲載されました。この研究では、世界の47人の自然保全および森林の専門家が作成したオープンソースのツールである森林景観健全性指数について説明されています。この指数はリモートセンシング、ビッグデータ、クラウドコンピューティングにおける最新技術の一部を活用しており、科学者が森林の健全性を測定し、データを一般に公開できるようにするものです。
「この指数は、世界の森林の状態に関する私たちの理解における重要な欠落を埋める助けとなります」と、今回の研究には関与していないグローバル・フォレスト・ウォッチのディレクター、クリスタル・デイビス氏は、Mongabayへの電子メールで述べています。「この指数は、保全において最も重要な無傷の森林を特定し、再生および回復を優先すべき森林を見極める上でも役立つでしょう」。
この指数によると、残存する森林の1,740万平方キロメートル（670万平方マイル）（40.5%）は生態系の健全性が高いとされています。これは、観測された人間の圧力（インフラ、農業、樹木被覆の減少）、既知の人間の圧力への近接性に基づいて推定された人間の圧力、および森林の連結性の変化を用いて算出された、人間の影響の指標です。
生態系の健全性が高い森林は、主にカナダ、ロシア、アマゾン、中央アフリカ、ニューギニアに見られます。残存する健全性の高い森林のうち、国が指定した保護区内にあるのは現在27%のみです。
無傷の森林がどこに残っているかを特定することは、より良い計画と管理を可能にします。例えば、このツールにより、中央アフリカ盆地には健全性の高い森林が広範囲に残っていることが示されています。WCS中央アフリカ地域ディレクターのエマ・ストークス氏によると、この情報は、森林や生計を守ることを目的とした、きめ細かな詳細計画の策定に活用される予定です。
「これらの森林は何百万人もの人々の生計を支えており、その地域に暮らす多くの先住民にとって文化的・祖先的な拠り所でもあります。彼らは数万年にわたってこれらの森林に依存してきました」と、ストークス氏は述べています。
この地図により、利用者は国境や地域をまたいで森林の健全性の違いを確認できます。例えば北米東部では、カナダの健全性の高い森林から、米国南東部の健全性が低く、より劣化した森林へと、明確な勾配が見られます。
「それは、私たちの市場システムが壊れているからです」と、UNDPの自然と開発に関するマネージャーであるジャミソン・アービン氏は記者説明会で述べました。「私たちは森林を適切に評価していません。私たちは森林を……板材の量（ボードフィート）で評価しており、生命維持システムに対して森林がもたらす価値で評価していないのです」。
森林の保全は、国際的な持続可能な開発目標（SDGs）の達成に不可欠な要素です。生物多様性条約（CBD）の2020年以降の世界生物多様性枠組みの現行草案では、生態系の健全性に関する目標の活用が提案されていますが、今回の研究の主執筆者であり、WCSの保全計画ディレクターであるヘドリー・グランサム氏によると、これらの目標をどのように測定するかについては現在も議論が続いています。
世界の森林のうち一定割合を保護することを目指す広範な保全目標（例：2030年までに30%という公約など）は、十分ではないとWCSの森林・気候変動担当リードであるトム・エバンス氏は述べています。保護されている森林の質が低ければ、その価値も低くなり、健全な生態系ほど気候変動に対する回復力が高いのです。
「森林は、地域、国家、そして地球規模の水の安全保障を維持する鍵であり……特に先住民にとって、100万以上の森林に基づく生計を支えるうえで欠かせません。また、世界に残された生物多様性を守るのに最適な場所を有しており、気候変動にとっても極めて重要です」とアービン氏は述べています。「端的に言えば、森林がなければ、パリ協定の目標を達成することはできません……無傷の森林は、複数の便益を伴う、最も低コストで効果的な自然を基盤とした炭素吸収の解決策の一つです」。
このデータの限界は、自然に種子が散布されたもの（自然林）と植林されたもの（植林林）の両方を含め、すべての木本植生を含む標準的な森林被覆図に基づいている点です。エバンス氏は、植林林は一般に指数上で低い健全性スコアを示すと指摘していますが、別個のカテゴリーとして区分されていないため、森林の種類を体系的に区別したい利用者は他のデータセットを探す必要があります。もう一つの限界は、外来種の導入など、一部の森林劣化の形態が、状況によっては指数に反映されない場合があることです。しかしながら、エバンス氏はMongabayに対し、「ほとんどの過剰な伐採は反映されるでしょう。それは、指標が基づいている利用のしやすさや近隣の人間の圧力の度合いと強く相関しているからです」と語りました。
「データが入手可能であれば、地域レベルでこれを改善することを人々に呼びかけています」とグランサム氏は述べています。「しかし、これはまた、森林の健全性の喪失を過小評価してきた可能性があることも示しています……私たちの結果は、世界的な〔喪失〕を過小評価している可能性が高いのです」。
引用：
Grantham, H. S., Duncan, A., Evans, T. D., Jones, K. R., Beyer, H. L., Schuster, R., … Watson, J. E. M.（2020）. Anthropogenic modification of forests means only 40% of remaining forests have high ecosystem integrity. Nature Communications, 11(1), 5978. doi:10.1038/s41467-020-19493-3
