新たな最高記録
昨年、地球の気温は不穏な新記録を打ち立てた。NASAのデータをまとめた「ガーディアン紙」によると、2017年は観測史上2番目に暑い年であり、エルニーニョの影響で気温が上昇した年を除けば、最も暑い年だった。
2017年は、エルニーニョ現象のない年として2014年を0.17°C（0.306° F）上回り、最も暑い年となっただけでなく、記録上最も強力なエルニーニョ現象の一つによる深刻な影響で記憶される2015年よりも暑かった。記録上最も強力なエルニーニョ現象の一つ。
エルニーニョは地球の自然な気候サイクルの一部であり、気候変動の結果ではない。こうした異常に暖かい年は、エルニーニョ・南方振動（ENSO）として知られる気候の振動の一部で、このサイクルでは暖かいエルニーニョ年、中立の年、そしてラニーニャと呼ばれる異常に寒い年が交互に訪れる。エルニーニョの影響の一部は、例えば2015年にアフリカ南部で起きた干ばつのように、気候変動がさらに深刻化した場合に世界で最も脆弱な地域に起こり得ると私たちが想像する事態と、恐ろしいほど似ている。
今では、エルニーニョによる短期的な温暖化の影響を受けない「中立年」の気温が、予測しがたい結果を伴いながら、同じような高水準に達しつつあるようだ。気温記録の歴史を振り返ると、その違いは明白だ。ガーディアン紙の記者ダナ・ヌッチテッリは、太陽活動の水準が似ており、ENSOについてどちらも中立だった2017年と1972年を比較している。それでも、2017年の平均気温は1972年より0.9°C（1.62° F）高かった。
私たちにできることは？
地球温暖化を食い止めるのは不可能に思えるかもしれないが、新たな証拠は、人間が私たちの想像以上に大きな役割を果たせることを示唆している。初めて、人間の行動を気候変動モデルに取り入れた研究がネイチャー・クライメート・チェンジ誌に発表された。この研究では、太陽光パネルの設置といった簡単な行動から始まる人々の選択がもたらし得る結果と、温室効果ガス濃度の上昇に対する地球の反応を左右する物理世界の不確実性を組み合わせた。
この研究によると、気候変動に対する人々の対応を考慮した場合、2100年までの世界の気温上昇は3.4～6.2°C（6.1～11.2° F）の範囲となる可能性がある。気候モデルのみでは4.9°C（8.8° F）という単一の値が示されていた。結果は、行動を起こせば大きな違いを生み出せること、そして何より、行動を起こさなければ問題がさらに深刻化することを示している。
例えば、著者らによれば、住宅の断熱やハイブリッド車の運転といった行動は、サーモスタットの設定調整や移動距離を短くするといった短期的な変化と比べ、長期的に最も大きな効果をもたらす。
もちろん、極地の氷床がかつてない速さで融解し、大規模な森林で山火事が猛威を振るい、計り知れない経済的・環境的損害をもたらす中、個人の行動だけでは十分ではない。民間部門だけでなく科学機関も関与する、より良いガバナンスと協調的な計画が必要だ。
政府と産業界が一体となった意欲的な対策は、過去に成果を上げてきた。モントリオール議定書は、その最も成功した例だ。それでも私たちは、気温記録の更新とさらなる更新が続く道を進んでおり、科学者たちは、記録的な高温が2030年までに当たり前になると予測している。最も強い権力を持つ国家指導者の一人が、地球温暖化を抑える取り組みへの参加を拒み、天候と気候を混同している今、私たちは最悪のタイミングで後退しているように見える。
