水セクターはどのように再生可能で循環型になれるのか？

• 気候変動への取り組みに貢献するには、水セクターを資源採取型から再生可能で循環型へ移行させる必要がある。
  

• 水不足、水質、アクセス、負担可能性の課題の解決には、技術と業界戦略が役立つ。
  

• 教育、透明性、情報への民主化されたアクセスを通じて、このプロセスを加速できる。

「地球に投資する」は、2022年のアースデーのテーマだ。これは、大胆に行動し、幅広く革新し、公平に実行するよう呼びかけている。水セクターは転換点にあり、再生可能なセクターへ移行しなければならない。循環型経済の戦略は、鉱業や林業のように歴史的に持続不可能だった資源セクターにもすでに浸透している。これらの業界をリードする企業は、経済、環境、社会に長期的な価値をもたらす、より持続可能なビジネスモデルへ移行している。

水セクターも、再生可能で循環型へ移行する直前にある。歴史的に資源採取型と見なされてきたこのセクターにとって、これは劇的な変化だ。社会は長年にわたり、直接的にも気候変動の影響によっても、自然の水循環を妨げてきた。また、この「介入」に再生可能で持続可能な取り組みを組み込めず、水の需要削減や再利用の拡大、既存の水のリサイクルではなく、供給源をさらに探すことに注力してきた。

再生可能な水セクターとは、どのようなものか？

21世紀の再生可能な水セクターには、水の安全保障とレジリエンスを高め、安全な飲料水への公平なアクセスを実現する機会がある。しかし、気候変動の刻々と迫る脅威に対抗するには、この移行を加速させなければならない。水セクターを資源採取型から再生可能型へ移行させるには、業界を次のように変える技術や戦略の導入に注力する必要がある。

• 循環型で多様化されたセクター：これには、家庭、都市、農業や製造業などの産業セクターで、水のリサイクルと再利用を増やすことが含まれる。米国では気候変動の影響を受け、米国西部のような地域で水の再利用への関心が再び高まり、導入も進んでいる。この地域では歴史的に供給側の戦略に重点が置かれ、需要削減、再利用、リサイクルはほとんど進展してこなかった。状況は変わりつつある。
  水源も多様化し、地域に根ざした給水・処理システムを活用する必要がある。例えば、空気中の水分を捕集するなどの革新的な技術により、家庭や近隣地域のあらゆる場所に安全な飲料水を届け、住宅規模で水を複数の用途に処理できるようになった。

• デジタル化： デジタル技術は、再生可能な水産業への移行に欠かせない。産業、公益事業、公共セクターでの活用には、リモートセンシング、IoT機器とエッジコンピューティング、人工知能、仮想現実／拡張現実などがある。これらのソリューションは、水質、水量、資産の性能をリアルタイムで監視し、水資源の持続可能性とインフラのレジリエンスを高める。また、関係者に水質データをリアルタイムで提供するため、例えば蛇口の水に含まれる鉛などの汚染物質の濃度を把握できる。

• 民主化：再生可能な水技術に加え、革新的なビジネスモデル、資金調達、公的政策の導入を加速させるため、データと実行につながる情報を、消費者、顧客、NGO、市民社会、その他の関係者が容易に利用できるようにする必要がある。
  現在、水に関するデータや情報は公共セクターのデータベースから入手しにくく、さらに重要なことに、一般の人々には理解しにくい。誰もが容易にアクセスでき、すべての関係者にとってわかりやすいデータは、資源採取型の水セクターが抱える問題を明らかにする可能性がある。

進展を加速させるには？

水を資源採取型の産業から持続可能でレジリエントな産業へと迅速に移行させるには、水システムに関する重要な情報について、教育、透明性、そして情報への民主化されたアクセスを基盤とする道筋が必要だ。次の取り組みを進めなければならない。

• 現実を認め、教育する：このセクターは、私たちが直面している現実を受け止めなければならない。水はもはや、環境から際限なく採取できる資源とは考えられない。この事実を受け入れなければ、次の重要な段階として、より幅広い人々との対話や教育を続けることはできない。水資源の価値を認識するよう人々に呼びかける教育活動は、セクター全体で数多く行われてきた。しかし、真の教育には、データの透明性と実行につながる情報が伴う。

• 他のセクターから学ぶ：エネルギーセクターの移行は、水セクターに教訓と進むべき道筋を示している。太陽光や風力の技術、スマートホームの導入は、水セクターに貴重な知見をもたらす。デジタル技術と再生可能エネルギーの普及により、消費者はエネルギーの供給・消費方法をより幅広く選べるようになった。また、太陽光、風力、蓄電池など、送電網に依存しない技術の導入によって、異常気象へのレジリエンスも高まった。水セクターでも、家庭での節水、漏水検知、水質のリアルタイム監視、家庭内での水の再利用が導入され、同様の移行が見られる。

• 透明性を高める：数十年前のエネルギーセクターと同様に、水セクターは多くの人にとって「見えない」存在だ。水インフラの費用、水にかかる総費用、水の価値に関する透明性が欠けている。経済発展、事業成長、社会的な福祉のために水を安定して供給するうえで、システムのどこに問題があり、何が必要なのかを特定するには、透明性をさらに高める必要がある。このセクターは、水の価格が安いという神話と、それによってインフラへの資金が不足している状況を改めなければならない。老朽化したインフラへの投資は確かに必要だが、価格を適正に認識することでイノベーションが促進され、より手頃な新技術の登場が可能になる。

• データと情報へのアクセスを民主化する：水に関するデータと実行につながる情報は、エンドユーザーが利用できるようにする必要がある。そのためには、公開されているデータを集約し、水質と水量に関する情報をリアルタイムで容易に理解できる形に変換する。現在、一般の人々はデータにアクセスしにくく、理解も難しいが、データは公共政策の革新や技術導入を加速させる可能性がある。データと情報へのアクセスを民主化すれば、顧客や消費者とのつながりも深まる。

この移行は可能であるだけでなく、水不足、水質、アクセス、負担可能性の課題を解決するために不可欠だ。水セクターには、他の産業セクターの移行から学び、水ならではの特性を生かせるという利点がある。資源採取型のセクターから脱し、再生可能なセクターになるため、私たちは緊急に変革へと踏み出さなければならない。