地球温暖化が産業革命前の気温を1.5°C以上上回ると、地球は気候変動の「ティッピングポイント」4つを超える可能性があります。
しかし、太陽光発電と風力発電が化石燃料より安くなり、電気自動車が普及し、社会規範が変化することで、気候にとって「プラスの」ティッピングポイントが起こる可能性もあります。
ここでは、プラスの変化として考えられるものと、それを引き起こす可能性のある方法をいくつか見ていきます。
科学者たちは、危険な気候変動の「ティッピングポイント」が迫っていると考えています。極地の氷が融けて海面が急上昇することから、永久凍土の融解でメタンが放出され、気温が急激に上昇することまで、さまざまな現象が懸念されています。
研究が今月、学術誌『サイエンス』に掲載されました。それによると、地球温暖化が産業革命前の気温を摂氏1.5度（華氏2.7度）以上上回った場合、地球規模の危険なティッピングポイントが4つ生じる可能性が高いといいます。
各国政府が2015年のパリ協定のもとで1.5度未満に抑えようとしているこの上限は、10年以内に超える可能性があると科学者たちは警告しています。
ティッピングポイントとは、地球の気温が少しずつ上昇するといった小さな変化が、急速で、多くの場合は不可逆的な変容を引き起こすときに生じます。
しかし、すべてが悪いものとは限りません。太陽光発電と風力発電が化石燃料より安くなり、電気自動車が普及し、代替肉がおいしくなり、社会規範が変化することで、気候にとって「プラスの」ティッピングポイントが起こる可能性もあります。
「悪いティッピングポイントを回避する最善の、そしておそらく最後の望みは、良いティッピングポイントを見つけて引き起こすことだと思います」と、エクセター大学グローバル・システムズ研究所所長のティム・レントン氏は述べました。
ここでは、プラスの変化として考えられるものと、それを引き起こす方法をいくつか見ていきます。
電気自動車
ノルウェーでは、2022年1月に販売された新車の84%が電気自動車でした。これは化石燃料で走る車からの移行が加速していることの一端です。他の地域でも、より緩やかながら同じ動きが起きています。
なぜこの転換が起きているのでしょうか。ノルウェーでは、化石燃料車への増税と電気自動車の購入補助金が組み合わさり、後者のほうが安価な選択肢になりました。
車両の燃費基準の引き上げ、充電インフラへの投資、汚染度の高い車への追加料金、走行可能地域の制限などにより、電気自動車を次に買う賢い選択肢と考えるドライバーが、ますます多くの国で増えています。
自動車産業などでは、大企業のCEOを含む「要となる関係者」に、気候変動の潜在的リスクや電動化によって得られる利益を理解してもらうことも、変化を促し得ると、ポツダム気候影響研究所所長のヨハン・ロックストローム氏は述べました。
気候科学の第一人者である同氏は現在、メルセデス・ベンツの親会社ダイムラーの諮問委員を務めています。同社は、2030年代に化石燃料車の販売を終了する計画を立てる大手メーカーの一つです。
同氏によると、水産業界を含む他の分野でも、大手企業による同様の環境に配慮した転換が起きています。
「企業の姿勢は、印象に関わる企業の社会的責任を重視するものから変わりました」とロックストローム氏は述べました。
「今では、競争力を高めるための戦略が焦点です。」
肉食
家畜の飼育は、逼迫する世界の食料供給に大きな負担をかけています。飼料を確保するための農地や牧草地の拡大は、気候変動の主な要因である森林破壊を引き起こす、世界最大級の要因の一つです。
世界人口の増加や一部の貧しい国々の豊かさの向上に伴い、肉の総消費量は増えています。一方、よりおいしく魅力的な代替肉が急増し、一部の国では肉食からの転換を後押ししています。
食料・土地利用連合のティッピングポイントに関する取り組みに携わる食料・土地利用連合のスカーレット・ベンソン氏は、他の多くの環境に配慮した転換と同様、5つの「促進条件」が満たされつつあることで、肉の代替品への移行が加速する可能性が出てきたと述べました。
その条件には、価格（より安いか）、性能（おいしいか）、入手しやすさ（地元の店で買えるか）、文化（友人や家族も取り入れているか）、能力（調理方法を知っているか）が含まれます。
肉からの転換を加速させる他の変化としては、培養肉などの革新への投資や、学校給食に代替肉を取り入れるといった公共調達の活用による規模の経済の創出などがあると、ベンソン氏は述べました。
さらに、国の食事指針の策定、不健康な製品の広告禁止、そして最終的には炭素税の導入なども考えられると同氏は付け加えました。
クリーンエネルギー
太陽光や風力による再生可能エネルギーは、世界の多くの地域で急速に最も安価なエネルギー源になりつつあります。そのため、気候変動に関心がない人でさえ、いずれ再生可能エネルギーを使うことになるでしょう。オックスフォード・マーティン・スクールの複雑系経済学プログラム責任者、ドイン・ファーマー氏はそう述べました。
しかし、地域によっては経済的な誘因が転換を加速させています。
例えば英国は、石炭火力発電をガス火力発電より採算の取れないものにする小規模な炭素税を導入し、過去10年間に電力供給による温室効果ガス排出量を世界平均の8倍のペースで削減したと、世界資源研究所のシニアフェロー、サイモン・シャープ氏は述べました。
洋上風力発電への大規模な投資（英国の発電容量は現在、どの国よりも大きい）や、2050年までにネットゼロを実現するという政府の先駆的な公約も、グリーン電力の進展を後押ししました。
賢明な判断を促すには、短期的になりがちな費用と便益の比較から、リスクと機会の分析へと切り替えることが有効だと、シャープ氏は述べました。
それによって脱炭素化を加速できる可能性があります。世界全体では、現在の5倍の速さで進める必要があるとレントン氏は述べました。
「合意された変化を加速する方法が必要です。そして、その後に自ら加速する仕組みを作ることが、プラスのティッピングポイントの核心です」と同氏は述べました。
同調圧力
社会的なティッピングポイントも現れつつあるかもしれません。卒業生が持続可能性に欠ける企業への就職を避けたり、友人や近隣住民が同じ行動を取るのを見て、家族が太陽光パネルに投資したり、肉を減らしたり、気候変動への抗議活動に参加したりする動きです。
「転換が起きるのは、全員が一斉に真実に気づくからではなく、他者の意見に影響されるからです」と、複雑性理論を研究するカリフォルニア州の経済学者、W・ブライアン・アーサー氏は述べました。
「十分な数の人が考えを変えると……あなたも考えを変える可能性が高まります」と同氏は述べ、健康への影響が明らかになり規制が導入されたことで、1970年代から喫煙が急速に減少した例を挙げました。
ほとんどの場合、政治家が問題に取り組むのは、社会的な支持があると分かってからだと同氏は述べました。気候変動に対して個人が行動を起こすことが重要な理由の一つです。
新型コロナウイルスのパンデミックは、社会の変化も脅威に対処するための資金も、「以前は想像もできなかった速さと規模」で実現可能だと示したと、迅速な移行同盟の創設者、アンドリュー・シムズ氏は述べました。同同盟は、気候変動対策の加速に取り組む国際組織のネットワークです。
今こそ、そのアプローチを気候の脅威への対処に生かし、その過程で人々の暮らしを改善する時だと同氏は述べました。
「断熱された家のどこが気に入らないのでしょうか。住宅の断熱改修で雇用が生まれることは？年金を再生可能エネルギーに投資することは？こうした解決策のいくつかは目の前にあります。あとは実行に移すだけです」と同氏は付け加えました。
