メタンは、地球温暖化を加速させている強力な温室効果ガスである。
G7議長国の下で開催される国際会議ではメタン排出削減が議題となる一方、250人を超える科学者のグループも最近、メタンに関する科学と政策を加速させるための10項目の計画を発表した。
これは、世界全体でメタン排出を削減するための行動を取る機会となる。気候変動をそれだけで解決することはできないが、温暖化の進行を遅らせる助けにはなり得る。
政策立案者、ビジネスリーダー、市民社会は、国際イベントに集まり、フランスのG7議長国の下で5月4日に、強力な温室効果ガスであり地球温暖化を加速させているメタンへの対処法を議論する。また、世界をリードする250人を超えるメタン研究者が、明確な行動計画を彼らに提示したところだ。
今月初め、これらの科学者はイタリアのアンゲラに集まり、メタンが初めて発見された1776年に当地で会合を開いた。目的はメタンの過去を振り返ることではなく、メタン対策の将来を形づくるため、主要な有識者を一堂に集めることだった。その成果がアンゲラ宣言であり、メタンに関する科学と政策を加速させるための10項目の計画である。
化石燃料の生産と利用、農業、廃棄物の処理から排出されるメタンは、現在世界が経験している温暖化の約30%の原因となっている。朗報として、メタンは短期的には影響力が強いものの、大気中に残留する期間は二酸化炭素より短い。
二酸化炭素の排出は何世紀にもわたって地球を温暖化させ続けるが、メタンは排出後およそ10年から20年で大気中で分解される。つまり、新たなメタンを大気中に排出するのをやめれば、気温は比較的速やかに反応するはずである。
このため、メタンは大きな脅威であると同時に、大きな好機でもある。メタン排出の削減だけで気候変動が解決するわけではないが、地球温暖化を速やかに遅らせるための最善の手段である。
そしてもう一つの大きな好機がある。メタン排出の削減は、大気質、健康、食料安全保障を改善する。メタンは地表付近の大気汚染の主要な要因であり、毎年数十万人の早期死亡や、世界中での深刻な農作物の損失と関連しているためである。
世界のメタン排出を削減する方法
産業界、政策立案者、NGOによるメタン排出削減の取り組みは、近年加速している。しかし科学者たちは、進展はさらに速めることができ、また速めるべきだと考えている。その方法は次のとおりである。
1. 既存の手段をより積極的に活用する
天然ガスの漏出の修復など、多くの排出源からのメタン排出を削減する方法は既に分かっている。天然ガス漏出のメタン含有率は90%超である。そのほか、埋立地からのメタン回収や食品廃棄の削減も挙げられる。多くの場合、回収されたメタン（価値あるエネルギー源）の価値が、これらの戦略の実施にかかる費用を上回る。
さらに、その他の便益も含めて考えると、メタン対策は費用をはるかに上回る経済的な利益をもたらし得る。不足しているのは科学や技術ではなく、実証済みの解決策を大規模に導入するための政策、インセンティブ、資金である。
2. メタン排出をより明確かつ一貫して把握する能力を高める
ビジネスリーダーがしばしば述べるように、測定できないものは管理できない。
衛星、航空機、地上ベースの監視技術の目覚ましい進歩により、メタン排出を追跡し、最も大きな効果を生み出せる場所に対策を集中させる能力が大きく向上した。最大の効果を生み出せる場所に対策を集中させる能力が大きく向上した。今後数年間にわたり進展を維持するには、こうした能力を強化し拡大し続けることが極めて重要である。
3. メタン排出削減の手段を拡充する
費用対効果の高い多くのメタン対策には既に必要な技術が明確になっているが、家畜や老朽化した埋立地からの排出など、削減がより困難な排出源に対処するには、さらに多くの手段が必要である。こうした課題に取り組むには、研究開発への投資に加え、政策とインセンティブの支援が必要となる。
メタン排出の削減は、二酸化炭素やその他の温室効果ガスの排出削減と並行して行うことで、さらに大きな効果を発揮する。メタン排出の削減は近い将来の温暖化を遅らせ得るが、長期的な目標は温室効果ガス全体の削減に依存する。
温暖化抑制に向けた取り組みの加速
一部の課題は国境を越える。いずれの国も、メタンの課題を単独で解決することはできず、対策の不作為がもたらす影響から自国を守ることもできない。これまでのメタン科学と削減技術の進展は明確な機会をもたらしているが、最終的な成功は国際協力に依存する。
科学者は既に、人為的な排出が、湿地や永久凍土などの温暖化する自然システムから、メタンを含む温室効果ガスの追加的な放出を誘発し始めている兆候を確認している。放置すれば、これらの影響は自己強化的な循環によって温暖化を増幅させかねない。
メタンの科学は、北イタリアの湿地から宇宙でメタンを検知する衛星へと発展してきた。学ぶべきことは常に残されているが、過去250年にわたって蓄積された既存の科学を活用し、はるかに速く前進するための知見は既に十分にそろっている。
アンゲラ宣言の核心的なメッセージは、メタン排出削減の進展を加速させることは可能であり、また必要であるということである。その便益は大きく、見逃すことのできない機会である。
