人類は、気候変動、生物多様性の喪失、土地利用の変化、淡水利用、窒素・リンの循環という、地球の five つの システムのうち四つで、すでに安全な限界を超えている。
エアロゾル汚染は、人類がまだ安全な限界の範囲内にとどまっている唯一のシステムである。
これらのシステムに対する人類の影響を減らすため、緊急の対策が必要とされている。
地球システムの限界を理解することで、私たちはその限界の中で生きるための政策や実践を策定できる。
かつて人々は、地球は常に私たちを受け入れてくれると考えていた。地球システムの回復力により、自然は常に恵みをもたらしてくれるはずだと。しかし今では、必ずしもそうではないと分かっている。世界は広大だが、私たちの影響はそれ以上に大きい。
本日発表された研究では、地球委員会の科学者による国際チームが、その一員である私たちも参加して、五つの重要な地球システムにまたがる八つの「安全」かつ「公正」な境界を特定した。五つのシステムとは、気候変動、生物圏、淡水、肥料による養分利用、大気汚染である。境界の評価によって、地球システムの変化が人々にもたらす被害が定量化されたのは、これが初めてである。
「安全」とは、私たちが依存する地球システムの安定性と回復力を維持する境界を意味する。本研究における「公正」とは、人々への重大な被害を最小限に抑える境界を意味する。両者を合わせると、地球の健康状態を示す指標となる。
地球の健康状態を評価することは大きな課題である。自然科学および社会科学の分野から、世界トップクラスの研究者51人の専門知識が必要とされた。研究手法には、モデリング、文献レビュー、専門家による判断が含まれた。転換点のリスク、地球システム機能の低下、過去の変動性、人々への影響などの要素を評価した。
憂慮すべきことに、人類は五つのシステムのうち四つで、安全かつ公正な限界を超えていることが分かった。エアロゾル汚染だけが例外である。入手可能な最良の科学に基づく緊急の対策が、今まさに必要とされている。
では、何が分かったのか？
私たちの研究は、影響力のある「プラネタリー・バウンダリー」の概念を基にしており、安全性と並べて「公正なシステム」がどのようなものかを定量化する方法を見出している。
重要なのは、安全かつ公正な境界が、地球システムを評価・管理するのに適した、地域から地球規模の空間スケールで定義されていることである。生物多様性の場合、その範囲は一平方キロメートルほどにもなる。多くの自然機能は地域スケールで作用するため、これは極めて重要である。
境界は以下のとおりである。
1. 気候の境界 – 温暖化を1℃に抑える
パリ協定の目標である1.5℃に抑えることで、危険な気候の転換点を引き起こすパリ協定の目標を達成できることは分かっている。高いリスクを回避できる。
しかし、現在すでに気温は1.2℃上昇しており、中国での最近の猛暑、カナダの火災、パキスタンの大規模な洪水、米国やアフリカの角地域の干ばつなど、気候に関連した災害によって、世界中の多くの人々が深刻な被害を受けている。
1.5℃では、数億人が、年間平均気温が29℃を超える状況にさらされる可能性がある。これは人間の気候適応範囲の外にあり、致命的となりうる。つまり、気候に関する公正な境界は1℃に近いということになる。このため、さらなる炭素排出を止める必要性は、いっそう緊急性を増している。
2. 生物圏の境界：無傷の生態系を地球の50〜60%に拡大する
健全な生物圏は、炭素の貯蔵、地球規模の水循環と土壌の質の維持、授粉者の保護、その他多くの生態系サービスを通じて、安全で公正な地球を確保する。これらのサービスを守るためには、世界の陸地の50〜60%が、ほぼ無傷の自然生態系を有している必要がある。
最近の研究によると、現在の割合は45%から50%の間にある。この中には、オーストラリアの一部やアマゾン熱帯雨林など、人口が比較的少ない広大な地域が含まれる。これらの地域は、すでに気候変動やその他の人間活動によって圧力にさらされている。
地域レベルでは、農場、町、都市、その他の人間が支配する景観の一平方キロメートルごとに、約20〜25%が含まれる必要がある。ほぼ無傷の自然生態系を含めるには、この割合が必要である。現在、人間が支配する景観のうち、この基準を満たしているのは3分の1にすぎない。
3. 淡水の境界：地下水位を維持し、河川を干上がらせない
オーストラリアやパキスタンで前例のない洪水が起きていることからも分かるように、淡水が多すぎるのも問題である。一方で、少なすぎるのも問題であり、前例のない干ばつは食料生産に打撃を与えている。
淡水システムを均衡の取れた状態に戻すための目安として、地域の環境流量に関する知識がない場合、任意の一か月において河川や小川の水量の20%を超えて取水または追加することを避けるのがよいとされている。
現在、流量を年間平均で見た場合、世界の陸地面積の66%がこの境界を満たしている。しかし、人間の居住は大きな影響を与えており、世界人口の半分未満しかこれらの地域に住んでいない。地下水も過剰に利用されている。現在、世界の陸地のほぼ半分が地下水の過剰取水の影響を受けている。
4. 肥料と養分の境界：肥料による流出を半減させる
農家が畑で肥料を過剰に使用すると、雨によって窒素とリンが河川や海に流出する。これらの養分は藻類の異常増殖を引き起こし、生態系を損ない、飲料水の質を悪化させる可能性がある。
しかし、貧しい国々の多くの農業地域では、肥料が十分にないのが現状であり、これは不公正である。
世界全体で見ると、窒素とリンの使用量は、安全かつ公正な境界の最大2倍に達している。多くの国では削減が必要である一方、世界の他の地域では、肥料の使用量を安全に増やすことができる。
5. エアロゾル汚染の境界：危険な大気汚染を大幅に削減し、地域間の格差を縮小する
新たな研究によると、汚染物質の量が増え続けた場合、北半球と南半球の間でエアロゾル汚染物質の濃度に差があることにより、風のパターンやモンスーンが乱れる可能性がある。つまり、大気汚染は実際に気象システムを覆す可能性がある。
現在、エアロゾルの濃度はまだ気象を変えるレベルには達していない。しかし、世界の多くの地域では、大気中の微小粒子状物質（PM2.5として知られる）による危険なレベルの汚染にさらされており、推定年間420万人の死亡の原因となっている。
これらの汚染物質を、空気1立方メートルあたり15マイクログラム未満という安全なレベルまで大幅に削減する必要がある。
行動を起こさなければならない
私たちは緊急に、安全かつ公正な未来へと舵を切り、公正な手段を通じて、地球システムを安全かつ公正な境界内に戻すよう努めなければならない。
人類の文明が地球システムを均衡から逸脱させることを止めるには、私たちが地球に与える多くの損害に取り組む必要がある。
地球の限界に適合する世界を目指すには、科学に基づく目標を設定し、達成する必要がある。これらの境界を行動へと具体化するためには、必要な変化を促進する規制やインセンティブに基づく制度を整備するため、政府からの緊急の支援が必要となる。
境界と目標の設定は不可欠である。パリ協定は、気候変動への対策を加速させた。しかし、淡水、きれいな空気、生命に満ちた地球、そして人間の豊かな暮らしを将来にわたって確保するためには、同様の境界が必要である。
