こことの数か月、オーストラリア、アマゾン川流域、北極圏で山火事が発生しています。
しかし、自然は気候変動の最前線にあるだけでなく、排出量の削減や気候変動への耐性強化にも貢献することができます。
これら3つの戦略は、早急に優先されなければなりません。
森林がニュースの見出しになることはありません。見出しになるのは森林火災です。残念ながら、この1年間、森林は好ましくない理由でニュースに取り上げられてきました。
世界の多くの森林では、乾季に山火事が頻繁に起こります。それらは新たな生命の芽生えを促すことで、森林の健全性に寄与しています。しかし、火災の頻度と激しさは増しています。この1年間、南極大陸を除くすべての大陸で大規模な火災が発生しました。科学者がかねてより警告してきたように、これらの火災は気候変動の中で新たな常態化が起きつつあることを予兆するものです。
被害の大きかった山火事は3件ありました。現在のオーストラリアでの火災の規模は想像を絶するものです。小規模な欧州諸国よりも広い地域に影響を及ぼし、人々や野生生物に甚大な影響を与えています。火は まだ消し止められておらず、今後の火災シーズンはさらに深刻になる可能性があります。
2019年にもアマゾン川流域での火災が増加しました。ブラジル政府の公式データによって後に裏付けられた、森林伐採の増加に伴って火災が起きているのではないかという懸念がありました。さらに、森林の一部が転換点に達しつつあるのではないかという、より深刻な懸念もありました。
北極圏では、シベリアやアラスカでの火災の憂慮すべき映像が報じられました。北半球全体を取り囲む広大な北方林での火災は自然現象ですが、2019年の火災の規模は前例のないものであり、北極圏より北では観測史上最高の気温を記録しました。
規模は異なるものの、これらの火災はいずれも深刻な影響をもたらしています。多くの国々で火災が新たな常態となり、死者が増え続けています。火災によって地域全体が煙霧に覆われ、大気質が悪化しています。オーストラリアでは世界最悪の大気汚染レベルが記録されました。野生生物への影響も深刻化しています。これらすべてが大気中への炭素排出量の増加につながっています。
しかし、これは絶望の物語ではありません。自然は気候変動の最前線にあるかもしれません。しかし同時に、世界の排出量を削減し、地域社会や景観の回復力を高めるうえで、最も強力な味方の一つにもなり得ます。自然を活用した解決策は、気温を2℃未満に抑えるために必要な排出削減量の最大3分の1をもたらすことができます。この可能性を活かすため、世界が早急に優先すべき戦略が3つあります。
1. 森林破壊を止める
民間セクターがサプライチェーンにおける森林破壊の削減に多額の投資を行っているにもかかわらず、森林破壊は依然として過去最高の水準にあります。この課題は、いかなる単一の主体だけでも解決できるものより、はるかに複雑です。2020年を迎えるにあたり、企業は取り組みを一層強化するとともに、政府や金融セクターとより緊密に連携し、商品によって引き起こされる森林破壊を撲滅する必要があることは明らかです。
また、多くの国々で、森林破壊の増加が違法行為や犯罪、さらには貧困によって引き起こされていることを認識する必要があります。犯罪を撲滅するための政治的意志を強化しなければならず、また、森林を転換することが飢えと健康の分かれ目となりかねない状況にある小規模農家のために、開発や経済的代替手段の創出への投資を拡大する必要があります。
これらすべてが容易ではないからこそ、集団行動の緊急の必要性があります。全体のすべての部分に目を向け、その改善に取り組むことです。それこそが、森林破壊を止める方法です。
2. 火災管理に向けて協力する
火災管理の改善を学ぶことは、回復力を高め、より激しく頻繁に発生する火災の影響を軽減するうえで極めて重要です。しかし、世界的に知識や実践を共有する仕組みはほとんどありません。Global Forest Watchなどのプラットフォームは、現在、火災を監視するためのより対話的なツールを提供していますが、私たちは火災との闘いにおける成功から学んだり、その成功を祝ったりできていません。
例えば、インドネシアでは、壊滅的な森林火災が何度も発生しています。その被害は、大量の炭素を蓄えた泥炭地によって悪化することが多く、一度発火すると消し止めることが困難です。2015年の火災では、10万人が死亡したと推定されています。2019年の乾季も困難な状況になると懸念されましたが、2016年に泥炭復元庁を設立した政府と、APRILやAPPなどの有力民間企業の双方による火災管理の改善、および所有地周辺でFire Free Village（火災のない村）プログラムを運営する取り組みにより、火災の発生件数と深刻度の低減に成功しています。
さらに、世界中の先住民コミュニティは、何世紀にもわたって火と共に暮らし、景観を管理してきました。季節の早い時期に火を入れることで、乾季の最盛期に壊滅的な火災が起きるのを防ぐことができます。私はキンバリーでアボリジニのレンジャーと1週間を過ごす機会に恵まれ、この活動に込められた誇りと文化的意義を目の当たりにしました。これらの取り組みを拡大する可能性があります。
3. 再生を加速する
最後になりましたが、決して最も重要性が低いわけではありません。世界的な再生の動きを解き放つ必要があります。植林と土地管理の改善は、大気中の炭素を積極的に減少させ、森林、草原、湿地に炭素を固定するための最善の解決策の一つであるという認識が広がっています。科学者の推定によると、最後の氷河期の後には6兆本の樹木が存在していましたが、現在は3兆本強にまで減少しています。
世界経済フォーラムは、世界中で1兆本の樹木を育成、再生、保全する取り組みを支援するための、マルチステークホルダーによる新たなプラットフォーム「1t.org」を立ち上げました。今後10年間で1兆本以上の樹木を育成、再生、保全することにより、気候リスクを低減し、水の安全保障を強化し、生物多様性の減少を逆転させ、数百万もの農村部の雇用を創出できる機会があります。
これらの戦略はいずれも容易ではありません。しかし、森林破壊を阻止し、火災管理を改善し、再生に投資することにより、変化する気候に直面しても回復力を高め、気候リスクを低減し、生物多様性の減少を逆転させ、水の安全保障を強化する機会があります。最も重要なことは、農村コミュニティのために数百万の雇用を創出する機会があることです。
新たな10年が始まる今、森林にポジティブな未来を共に創り出すために、私たちが共に決意することが不可欠です。
