パリ協定は、産業革命前の水準と比べて、地球温暖化を2度を大きく下回る水準に抑え、できれば摂氏1.5度に抑えるという目標を設定しました。
摂氏1.5度の閾値は重大な分岐点とみなされています。この水準を超えると、気候変動の影響が次第に深刻化すると予想されるためです。
現在の排出量を続けた場合、今世紀末までに地球の気温は摂氏2.7度上昇する見通しで、世界は現在その軌道上にあります。
2023年の夏は、異常気象の季節となりました。
6月には、制御不能な山火事がカナダの各地で猛威を振るい、煙は米国にまで流れ込み、風下の数十の州で大気質警報が発令されました。7月には、世界の観測史上最高気温が記録されました。その記録は3日連続で維持された後、4日目に再び更新されました。
7月から8月にかけて、欧州、アジア、米国の広範囲を猛暑が途切れることなく覆いました。一方、インドは激しいモンスーンの季節に見舞われ、米国北東部の一部地域では大雨による洪水が発生しました。そして最近では、強風と乾燥した植生に煽られ、歴史的な山火事がマウイ島を襲い、町全体が壊滅的な被害を受けました。
こうした極端な気象現象は、主に人間が石炭、石油、天然ガスを燃やし続けたことによって引き起こされた気候変動の結果です。気候科学者の見解では、世界全体で継続的かつ大規模に気温上昇を抑制する取り組みが行われない限り、今年の夏に人々が経験したような極端な気象現象は、今後数年間で頻度と強度を増す可能性が高いとされています。
では、どの程度の抑制が必要なのでしょうか。国際的に合意されている数値は摂氏1.5度です。気候変動による悪化や、場合によっては不可逆的な影響を防ぐためには、世界の平均気温を産業革命前の水準から摂氏1.5度（華氏2.7度）を超えて上昇させないようにする必要があります。
世界中の多くの地域が極端な気象に直面する中、1.5度の基準、地球の現状がこの閾値との関係でどこにあるのか、そして世界、地域、個人のレベルでどのような対策が可能かを改めて検討する価値があります。「1.5を生かし続ける」
なぜ1.5℃なのか？
2015年、気候変動の影響に対する緊急性の高まりを受けて、世界のほぼすべての国がパリ協定に署名しました。これは画期的な国際条約であり、195か国が、地球の気温を「産業革命前の水準と比べて2度を大きく下回る」水準に抑えること、さらに進んで「産業革命前の水準と比べた気温上昇を摂氏1.5度に抑える」ことを目指すと誓約しました。
この条約では、特定の産業革命前の期間は定義されていませんが、科学者は一般的に1850年から1900年までを信頼できる基準とみなしています。この時期は人類が化石燃料を使用する以前にあたり、陸と海の気温について地球規模の観測データが得られる最も古い期間でもあります。この期間中、世界の平均気温は、年によって上下に変動しながらも、概ね摂氏13.5度、つまり華氏56.3度の前後で推移していました。
この条約は、ある事実調査報告書を基にしています。その報告書は、産業革命前の平均に比べて、たとえ地球温暖化が摂氏1.5度に達しても、数十年にわたる長期間にわたっては、「一部の地域や脆弱な生態系」に高いリスクをもたらすと結論づけていました。その時の提言は、摂氏1.5度の上限を「防衛線」として設定することでした。世界がこの線を下回る水準にとどめることができれば、摂氏2度上昇した場合に生じるより極端で不可逆的な気候影響を回避できる可能性があり、場所によってはそれよりもさらに小さい上昇幅で済む可能性もあるとされました。
しかし、今日多くの地域が経験しているように、1.5度の線を下回る水準を維持しても、極端な地球温暖化の影響を避けられる保証はありません。
「1.5という数字に特別な意味があるわけではなく、それは合意された目標値にすぎません。1.4に抑えることは1.5に抑えることよりも望ましく、1.3は1.4よりも望ましい、というように続きます」と、MITの地球規模の気候変動に関する科学と政策の共同プログラムの副所長であるセルゲイ・パルツェフ氏は述べています。「例えば気温上昇が摂氏1.51度であれば、それで確実に世界の終わりになるということを科学は示していません。同様に、気温上昇が1.49度にとどまったとしても、気候変動による影響がすべて解消されるわけではありません。明らかなのは、気温上昇の目標値が低ければ低いほど、気候影響のリスクも低くなるということです。」
私たちは摂氏1.5度にどれほど近づいているのでしょうか。
2022年の世界の平均気温は、産業革命前の水準より約摂氏1.15度高くなりました。世界気象機関（WMO）によると、周期的な気象現象であるラニーニャ現象が最近、人為的な気候変動の影響を一時的に冷却・緩和する役割を果たしました。ラニーニャ現象は3年間続き、2023年3月頃に終息しました。
5月、WMOは報告書を発表し、今後4年以内に世界が摂氏1.5度の閾値を超える可能性が高い（66パーセント）と予測しました。この超過は、人為的な気候変動に加えて、エルニーニョ現象の発生が重なることで引き起こされる可能性が高いとされています。エルニーニョ現象は、周期的な気象現象であり、海域を一時的に温め、世界の気温をさらに押し上げるものです。
この夏は現在エルニーニョ現象が発生しており、通常、その発生翌年に世界の気温を押し上げます。今回のケースでは2024年がそれにあたります。WMOは、今後4年間それぞれにおいて、世界の平均気温が産業革命前の水準より摂氏1.1度から1.8度の間で変動する可能性が高いと予測しています。
エルニーニョ現象の結果、世界が1.5度の上限を超えて暖まる可能性は十分にありますが、その超過は一時的なものであり、現時点ではパリ協定の失敗を意味するものではありません。パリ協定は、長期的（単一の年ではなく数十年間の平均）に、世界の気温を1.5度の上限より低く抑えることを目指しています。
「しかし、これは世界全体の平均値であり、地域や季節によって変動があることを忘れてはなりません」と、MITの土木環境工学教授で、H.M.ブミポン国王教授職を務めるエルファティ・エルタヒル氏は述べています。「今年は、1.5℃の閾値にはまだ達していないにもかかわらず、世界各地で極端な気象状況が発生しました。したがって、たとえ世界全体の平均気温を抑制できたとしても、気候変動が原因で極端な事象は今後も起こり続けるでしょう。」
単なる数字以上の意味
地球の長期的な平均気温を1.5度の閾値を下回る水準に抑えるためには、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）によると、2050年までに実質ゼロ排出を達成する必要があります。これは、石炭、石油、天然ガスの燃焼によって排出される温室効果ガスについて、世界全体が大気中に排出する量と同じ量を除去しなければならないことを意味します。
「技術革新に関しては、現時点では非常に突飛に思えるものも含め、すべてが必要です。核融合、直接空気回収（DAC）などです」とパルツェフ氏は述べています。
排出量を適切な時期に抑制するという課題は、米国にとって特に困難です。米国は、世界で二酸化炭素排出量を最も多く生み出している国として、中国に次ぐ位置にあります。
「米国における化石燃料の燃焼やエネルギー消費は、他の国々をはるかに上回っています。これは根深い問題です」とエルタヒル氏は述べています。「また、国家の統計は、多くの個人の行動の集積でもあります。」
個人レベルでも、自身の排出量を削減し、上昇し続ける地球の気温を少しずつ抑えるために、できることがあります。
「私たちは、肉、衣類、コンピューター、住宅など、温室効果ガスを内包する製品の消費者であり、また、自動車、飛行機、電気、エアコンを使用する際に、温室効果ガスを直接排出する責任も負っています」とパルツェフ氏は述べています。「私たちの日常の選択が、大気中に排出される温室効果ガスの量に影響を与えているのです。」
しかし、人々に排出量の削減を促すには、数字そのものよりも、感情に訴えることが重要かもしれません。
「人々に行動を起こさせるためには、良き市民であれ、1.5度未満に抑えることは世界にとって良いことだと説得するだけではなく、一人ひとりがどのような影響を受けるかを示す必要があると私は考えています」とエルタヒル氏は述べています。同氏は地域気候の研究を専門としており、気候変動が水循環や熱波などの極端な気象の発生頻度にどのように影響するかに注目しています。
「真の気候変動対策には、人間社会がエネルギーを得る方法を大きく変える必要があります」とパルツェフ氏は述べています。「それは大きな取り組みです。あなた自身は、犠牲を払い、生き方を変える準備ができていますか？その問いに正直に答えることができれば、真の気候変動対策がなぜこれほど困難なのかを理解する助けになるでしょう。」
