最新のIPCC報告書は、地球の現状について率直に述べています。世界規模の変化を、「文書化された歴史上の前例がない」規模で今すぐ実現しなければ、世界の平均気温が2度上昇することで生じる気候変動の大惨事を回避できないというのです。気候変動はすでに、生計を土地に頼る貧しい農村地域や、熱帯全域の沿岸地域など、世界で最も脆弱な人々に不均衡な影響を及ぼしています。実際、ハリケーン、洪水、干ばつ、山火事などの極端な気象現象によって生じる苦難の不均衡は、すでに明らかになっています。
これまで提唱者や政治家は、急勾配の炭素税など、技術や政策を通じた化石燃料消費の削減を気候変動対策として重視してきました。もちろん、これらの提案は人為的な炭素排出量の削減に不可欠であり、その71％はわずか100社の化石燃料企業によって生み出されています。このため、化石燃料関連の排出削減は、パリ協定に署名した181か国の国別気候変動目標において、当然ながら大きな位置を占めています。
しかし、国際的な関心が化石燃料に集中するあまり、これまでに世界が見出した中で最も強力かつ費用対効果の高い炭素回収技術である森林の存在が影に隠れてしまっています。近年の科学研究により、森林やその他の「自然に基づく気候変動対策」は、炭素を固定・貯留する能力により、気候変動の緩和に絶対に欠かせないことが確認されています。実際、自然に基づく気候変動対策は、気候目標の37％の達成に貢献できる一方で、現在受け取っている公的気候資金はわずか2.5％にすぎません。
森林が単純な樹木の成長過程を通じて二酸化炭素を貯留する力は驚異的です。一本の木は、一年間に平均して約48ポンドの二酸化炭素を貯留することができます。近年の研究によると、手つかずの森林は、ペルーやコロンビアといった国々の全体的な二酸化炭素排出量に相当する量を貯留できることが示されています。
このため、政策立案者や企業のリーダーは、森林破壊を防止し、劣化した土地の再植林を促進し、気候変動との闘いにおいて既存の森林の持続可能な管理を支援するための、野心的な政策やインセンティブを策定し、実施しなければなりません。世界の森林を保護することは、気候の安定化以外にも、酸素の生成、水の浄化、生物多様性の維持といった不可欠な機能を持続させることにつながります。世界中のすべての人々は、清浄な空気、清浄な水、酸素、医薬品を森林に依存しているだけでなく、16億人が森林から直接生計を得ています。
残念ながら、私たちは森林破壊という危機と闘っています。その多くは農地への転換によって引き起こされており、資源集約型の少数の商品を生産するために、企業や政府がゼロ森林破壊への約束を掲げているにもかかわらず、森林破壊が続いています。大気中の二酸化炭素濃度の上昇、不十分な排出削減、そして依然として高い森林破壊率により、気候変動の最悪の影響を回避するためには、緊急の対策が必要です。
今こそ、森林の保護と再生への投資と関心を高めるべき時です。そうすることで、他の多くの差し迫った地球規模の課題にも取り組むことができます。例えば、樹木被覆を増やすことは、多くの地域における食料安全保障の問題への対応に役立ちます。樹木は農業の生産性を高め、果実、ナッツ、木材の販売によって農家に新たな収入源をもたらすことができます。しかも、その間も二酸化炭素を貯留し続けます。多層型アグロフォレストリー（農林複合）の面積への投資を増やすことで、最大93億2,000万トン（9.28ギガトン）の二酸化炭素を固定できると推定されており、同時に2050年までに純額で7,098億ドルのコストを削減できるとされています。大規模な樹木被覆の拡大が困難な生産景観においては、アグロフォレストリーが魅力的な妥協案となります。
また、開発の進んでいない農村地域、特に熱帯地域では、地域主導の持続可能な森林管理プログラムが貧困からの脱却への道筋をもたらすことができます。例えば、グアテマラのペテン地域では、住民が管理する森林は、過去14年間にわたり、ほぼゼロに近い森林破壊率を誇っており、近隣の保護区や緩衝地帯では12％であったことと比べると際立っています。これらの地域社会は、影響の少ない持続可能な森林ベースの事業を構築し、その事業によって地域経済を十分に活性化させ、地元の学校や医療サービスの設立資金を賄えるまでになりました。その成功は、森林破壊に脅かされている地域においては特に印象深いものです。住民管理地域の外では、森林破壊率は20倍に増加しています。
最後に、景観の再生は、生態系サービス、ならびに固定・貯留される炭素の観点から、比類のない投資収益をもたらすことが期待されます。景観の再生により、国際自然保護連合（IUCN）によると、最大で毎年17億トン（1.7ギガトン）の二酸化炭素を固定できる可能性があります。また、再植林プロジェクトは、人間の社会システムとも効果的かつ好ましく連携できます。再生された森林は、地域社会に新たな資源基盤と経済機会をもたらします。
この分野では、すでに優れた取り組みが行われています。各国首脳が提唱した「ボン・チャレンジ」は、2020年までに1億5,000万ヘクタールの劣化した景観の再植林と再生を目標としており、56か国が採択しています。多くの政府や団体が、「ニューヨーク森林宣言」を通じて、2020年までに世界の森林破壊を半減させることを誓約しました。さらに、官民協力の模範的な例として、コートジボワールとガーナにおける「カカオと森林イニシアチブ」は、カカオ栽培による森林破壊の終結を目指しています。
毎年恒例の国連気候変動会議が12月に開催され、各国首脳が集う中、森林と自然に基づく気候変動対策に関する具体的な行動を取るべき時が来ています。各国首脳は今、実績のある自然由来の対策への投資を大幅に拡大し、気候変動対策で大きな前進を遂げる機会を手にしています。より多くの樹木を植えること。より多くの再植林プロジェクトを実施すること。より持続可能な林業を推進すること。持続可能な農業と認証作物を通じて、森林破壊をさらに回避すること。
