NASAの気候変動に関する取り組みが危機に瀕しています。米国の新政権は、宇宙機関の気候研究部門への資金提供を打ち切り、その資金を宇宙探査に振り向けると警告しました。
NASAの衛星ネットワークは、気候変動に関する豊富な情報をもたらしてきました。私たちが学んだことのほんの一部を紹介します。
NASAと米国海洋大気庁（NOAA）の研究によると、2016年の地表気温は、近代的な記録が始まった1880年以降で最も高くなりました。
2016年の世界平均気温は、20世紀半ばの平均を華氏1.78度（摂氏0.99度）上回りました。これにより、世界の平均地表気温は3年連続で過去最高を更新しました。
動画を見るこちら。
2. 温室効果ガスは地球上をどう移動するのか
エネルギーを得るために化石燃料を燃やすことが主な原因となっている温室効果ガスが、地球温暖化を進行させています。
このNASAの動画は、ガスが大気中をどのように移動するかを示しています。排出された二酸化炭素のうち、どれだけが大気中にとどまり、どこへ移動し、どのくらいの期間とどまるのかを理解することで、科学者は地球の将来の気候をより正確に予測できます。
3. 北極の海氷に何が起きているのか
北極の海氷は、地球温暖化の進行を目に見える形で示すものの一つです。海氷は縮小しているだけでなく、最も古い氷も融けており、今後さらに融けやすくなっています。
このアニメーションは、冬に成長し夏に融ける北極の氷と、年ごとの変化を示しています。若い海氷は濃い色で、少なくとも4年を経た氷は白で示されています。
4. 気候変動がホッキョクグマなどの動物に及ぼす影響
NASAの衛星データを使い、科学者たちは今後35年間でホッキョクグマの世界個体数が30%減少する可能性があると予測しました。海氷はホッキョクグマの主な生息地ですが、その海氷が縮小しているためです。
しかし、NASAの衛星が調査している動物はホッキョクグマだけではありません。
NASAの画像は、米国南西部の植生の成長、あるいは成長の停滞も追跡してきました。この地域では、気候変動に起因する干ばつが起きやすくなると予想されています。その結果、植生が失われれば、ミュールジカなどの草食動物だけでなく、その主な捕食者であるピューマもさらに大きな打撃を受ける可能性があります。
5. 地域社会は地球温暖化にどう適応できるか
NASANASAと米国国際開発庁（USAID）の共同事業は、深刻な環境問題に直面する世界各地の人々に情報を届ける取り組みです。SERVIRと呼ばれるこの事業は、衛星画像や地図を活用し、アフリカ東部・南部、ヒマラヤ山脈のヒンドゥークシュ地域、東南アジアのメコン川下流域にある開発途上国で、環境に関する意思決定の改善を支援しています。たとえばヒマラヤでは、SERVIRが衛星による地球観測情報を使って森林火災を検知し、森林監視員がより迅速に対処できるようにしています。
6. 上昇する海面を測る
海面上昇は、人間の活動が地球をどのように変えてきたかを示す憂慮すべき指標です。
水域のごくわずかな変化でも、気候や天候に大きな影響を及ぼすことがあるとNASAは述べています。
ジェイソン3号衛星は2016年1月に打ち上げられ、科学者が海洋の観測を続け、変化する気候をより深く理解して予測するのに役立っています。
7. 宇宙から見た地球の美しさ
NASAが撮影した宇宙からの息をのむような地球の画像によって、私たちは異なる視点から地球を眺め、その価値を実感できるようになりました。この画像は、NOAAの最新衛星GOES-16から今年1月に撮影されました。この衛星は地球から22,3000マイル上空の軌道を周回しています。
NASAによると、地球をどれだけ大切に守るかは、常にNASAのミッションの重要な一部でした。「宇宙から地球を眺める機会があれば、私たちの故郷である地球と、生命を支える驚くべき力をより深く理解できます。
NASAは地球観測衛星を通じてこうしたことを捉えており、衛星がもたらす知識は、世界中の人々の暮らしをよりよくするために欠かせません。」
