世界各地には、私たち全員のための強力な「肺」として機能する緑の深い地域が点在しています。
森林は世界の陸地の3分の1を覆っています。森林は、気候変動がもたらす影響との継続的な闘いにおいて重要な役割を担っています。有害な汚染物質を吸収し、水の流れを調整し、渡り性の動植物の生息地を支えています。
しかし、森林は脅威にさらされています。1990年以降、地球は130万平方キロメートルの樹木被覆を失いました――これは南アフリカよりも広い面積です――世界銀行によれば、森林伐採や製紙用の木材生産、農業によるものです。
樹木が破壊されると、温室効果ガスが大気中に大量に放出されます。アマゾンでは、最近の火災により2億2,800万トンの二酸化炭素が放出されました。ブラジルでは熱帯雨林の広範囲が燃えており、同国では2010年以降で8月の火災件数が最多を記録しています。
世界経済フォーラムの持続可能な開発インパクト・サミットとは何か？
この不可欠な資源を保護し、さらなる森林伐採を回避することで、年間最大40億トンのCO2排出量を削減できる可能性があります――これは世界の半分の自動車を道路から取り除くことに相当します。この数値は、世界経済フォーラムが主催する取り組みで、政府や企業と協力してこの問題に取り組んでいる熱帯林アライアンスによるものです。
世界で樹木被覆率が高い上位10か国では、いずれも森林が国土に占める割合が非常に高く、パプアニューギニアではおよそ4分の3弱、南米のスリナムでは98%を超えています。
世界で最も樹木被覆が密な3か国が、地球上で最も貴重な資源の一つを保全するためにどのように取り組んでいるかをご紹介します。
スリナム：エコツーリズム
南米大陸北東部沿岸に位置するこの旧オランダ植民地は、国土の98%以上が熱帯雨林に覆われています。これは驚くほど緑豊かな景観であり、冒険好きな旅行者を惹きつけていますが、金採掘や伐採といった活動による潜在的な影響を抑えるため、慎重な管理が必要です。
過度の森林伐採は、同国の繊細な生態系を損なうとともに、先住民コミュニティの食料供給を混乱させるおそれがあります。
長期的な戦略の一環として、持続可能な観光スリナム政府は、南スリナム保全回廊などの取り組みを通じて、NGOや地域コミュニティと連携し、手つかずの熱帯雨林と淡水資源の保護に取り組んでいます。
2000年にユネスコの世界遺産に登録された、160万ヘクタールの中央スリナム自然保護区の設立以来、エコツーリズムは同国で3番目に大きな外貨獲得産業となっています。
ミクロネシア：持続可能な農業
太平洋に広がる160万平方キロメートルの海域に点在するミクロネシア連邦（FSM）は、600を超える島々から成り、ヤップ、チューク、コスラエ、ポンペイの4つの州に分かれています。
島々のおよそ92%が森林に覆われています。これは、地域社会主導の資源管理に基づく持続可能な開発を推進するポンペイ保全協会（CSP）などの組織の取り組みによるところもあります。
CSPはポンペイで「Grow Low（低く育てよう）」と呼ばれる教育キャンペーンを実施し、「Grow Low」を通じて、農家が高地の流域地帯で森林伐採を行い、カワ（鎮静作用のある人気の飲料）の強い需要に応えるために植え付けを行っていることの危険性について啓発しました。
農家は低地での効果的な栽培技術を学び、新たな農地を始めるための苗木を受け取りました。その結果、高地でのカワの新規開墾は70%減少しました。
世界経済フォーラムは森林伐採への対策として何を行っていますか？
ガボン：森林ゾウの保護
森林ゾウの世界最大の生息地は、中央アフリカのガボン共和国にあり、同国の国土の90%が樹木に覆われています。
つい最近まで、ゾウは密猟者による存続の危機にさらされており、2004年から2014年の間に、ミンケベ国立公園で2万5,000頭以上のゾウが象牙のために殺されたと考えられています。
危機にさらされているのはゾウだけではなく、森林も同様です。デューク大学ニコラス環境大学院の熱帯生態学助教授ジョン・ポールセン氏によれば、ゾウは「生態系のエンジニア」であり、広範囲に樹木の種子を散布し、成長の遅い植物を食べたり踏みつけたりすることで森林の下層植生を開いているとのことです。
ガボンは現在、決定的な行動を取っています。6月、アリ・ボンゴ・オンディンバ大統領は、新たな森林大臣に生物学者のリー・ホワイト氏を任命しました。同氏の密猟を根絶するという公約は、ゾウとガボンの国立公園の両方を将来の世代のために保護することに貢献しています。
