エアコンが普及する以前、五大湖のスペリオル湖畔にあるこの米国北部の都市は、暑さで汗ばむ人や花粉症に悩む人にとって、夏を涼しく過ごせる避暑地であることを売りにしていた。
将来、ダルースは別の種類の救いを提供するかもしれない。全米の他の地域で猛暑や異常気象から逃れる将来の移住者にとっての避難先としてである。
世界最大の淡水湖のほとりに位置するこのミネソタ州の町は、気候変動によって住みにくくなった地域を、いずれ離れることになるアメリカ人の主要な移住先になると科学者が予測する少数の都市のひとつである。
これまで、ダルースの厳しい冬は、しばしば米国で最も寒い都市のひとつに挙げられるため、その魅力を制限してきた。かつてシカゴ並みの大都市になることを目指して計画されたこの町は、空き地が示すとおり、その目標を十分に達成することはなかった。
しかし、地元の不動産開発会社F.I. Salterの社長兼オーナーであるサンディ・ホフは、気候の変化が不動産ブームを促し、それが同社を、90年前に祖父が同社を買収して以来見られなかった形で「間違いなく」後押しするだろうと語った。
「ダルース、特にここの湖畔は、過去には人々が望む以上に少し涼しすぎることがあったかもしれません」と彼は認めた。
「気候変動によって少し暖かくなることは、私たちにとって有益かもしれません」と彼は語った。
冗談ではない
気候変動による脅威が原因で、いつかアメリカ人の大量流入が起こるという予測に、多くの住民は一部では興味を持ち、一部では懐疑的な反応を示している。
不動産業者のカレン・パゲル・ゲルントは、ハーバード大学の教授ジェシー・キーナンの研究、すなわちダルースが気候の避難所になるのに適した立地にあるという研究を人々が耳にしないことを願っていると冗談を言った。
「私たちは大都市になりたくないのです」と彼女は語った。
もちろん冗談だと彼女は言った。結局のところ、彼女はダルースで住宅を販売して生計を立てているのだから。
初期の気候移民の中には、すでにダルースの住宅を購入している人もいる。
エンジェル・ドブロウは、夫のボブと愛犬とともに、2017年にノースフィールドから約3時間南にあるダルースに移住し、裏庭に森が付いた2エーカーの土地にある砂色のレンガ造りのバンガローを購入した。
薬草師として働き、農家を支援する小さな会社にも勤めるドブロウは、将来と、気候変動が自分たちにどう影響するかという増大する不安を最優先に、この移住を決断したと語った。
「私にとって一番の条件は淡水へのアクセスでした。私は気候変動が心配なのです。少し大げさに聞こえるかもしれませんが、歩いて水のある場所に行けるところにいたかったのです」と彼女は語った。
16年間暮らした家を離れるのは「つらかった」とドブロウ（59歳）は言う。「でも、気候変動の影響をどこでうまく乗り切れるかについての絶え間ない不安から解放されたような気がしました」
立地、立地、立地
ハーバード大学のキーナンは、独特の蝶ネクタイを着用する人物だが、3月に初めてダルースの地を踏んだ。これは、人口8万6千人の静かな町が、いつか数万人の新住民を迎えるかもしれない理由を詳しく検討し始めてから3か月後のことだった。
教授と彼のチームは、明日の気候移民が魅力を感じ、かつ受け入れる余地のある米国の町はどこかを2,000時間以上かけて研究した末に、ダルースを特定した。
ダルースの場合、その魅力は、気候適応と設計の専門家であるキーガンが言うように、古い不動産の格言で部分的にまとめることができる。すなわち、立地、立地、立地である。
ダルースはスペリオル湖の涼しい風に面しており、同湖は大きな淡水源である。また、経済の活気あるハブであるミネアポリスまでは、車で2.5時間ほどの距離にある。
この北部の都市の悪名高い冷涼な気候は、気候専門家が、早ければ2030年にも産業革命前より最大1.5度（華氏2.7度）高くなる可能性があると述べる世界において、米国の大半が暑さに苦しむ中でも温暖であることを意味する。
安定した水供給があるため、米国の他の地域が直面するかもしれない気候に起因する脅威、例えば干ばつの深刻化や水不足などに直面する可能性も低い。
重工業の衰退によって人口が減少した他の米国の「ラストベルト」都市も、ニューヨーク州のバッファローやオハイオ州のシンシナティを含め、潜在的な気候の避難先として取り沙汰されてきた。
3月にミネソタ大学ダルース校を訪れた際、キーナンはこの都市について、「ダルース 思っているほど寒くない」「アメリカで最も気候変動に強い都市」「ダルース：99%気候変動に強い」など、洗練された潜在的なキャッチフレーズをいくつか提案した。
この社会科学者は、ダルースが別の時代に行っていた、湖畔の都市には寄り道する価値があると観光客を説得しようとした際のマーケティングのアイデアを、いくぶん茶化して取り入れた。
地元の歴史家であるトニー・ディアークジンズは、ダルースの涼しい気候は長い間、夏の観光客を惹きつける最大の要因だったと語る。
ヴィンテージの絵葉書では、この町は「エアコンの効いた都市」と宣伝されており、抗ヒスタミン薬の登場によりその魅力が薄れるまで、「花粉症の避難所」と呼ばれていた、とディアークジンズは語った。
エアコンの発明により、ダルースのようなラストベルトの都市の住民の中には、仕事を追って、やがて米国南部の温暖な地域へと移住した人もいた、と同大学（UMD）の歴史学教授デイビッド・ウッドワードは語る。
その結果、ダルースは半世紀にわたってほぼ人口が変わっていない、いわば「タイムカプセル」のような存在だとウッドワードは語った。
つまり、新住民を受け入れる余地はあるが、数十年にわたり経済がやや低迷し、新たな住宅の需要もなかったため、ダルースの住宅の多くは老朽化している。流入に対して都市が準備できていないことを懸念する人もいる。
偶然の出会い
ジェファーソン通りでは、さえずる鳥や茂った木々に囲まれて、整然とした4棟の家屋がダルースの住宅危機を物語っている。
「ロウズ・アンド・フィッシュズ」の住居は、ダルースのホームレスの人々のためのもので、その大半は働いているものの、家主が通常請求する高額な家賃を支払う余裕がない。非営利団体でボランティアをし、手頃な価格の住宅連合の議長を務めるジョエル・キルガーはそう語る。
家賃は、約3,000戸の住宅不足を主な原因として高騰している。地元の住宅は、学年中に住む場所を必要とする約3万人の大学生と共有されている、とUMDのウッドワードは語る。
キルガーは、気候移民の急増が住宅への圧力を強める可能性を懸念しており、それは既に存在する「深刻な国内避難危機」を悪化させ、現在の住民にとってより不公正な未来を生み出すことになると述べている。
「私たち地域社会が（現在の問題を）解決できなければ、気候難民の流入を公平な方法で対処することは不可能でしょう」と彼は語った。
この難題は、ロウズ・アンド・フィッシュズの元ボランティアであるエミリー・ラーソン市長など、他の多くのダルース住民、そして選出された公職者の頭の中にもある。
市民センターの中心にあるラーソン市長の格調高い事務所には、天井から凝った真鍮製のランプが下がっており、この中規模の市庁舎は「大都市の市長」のために造られたものだ、と彼女は冗談めかして言う。
気候移民によってダルースの広大な土地やインフラがより有効に活用されれば（連邦政府のデータによると、ここでは人口一人当たりの道路距離が、同規模のミネソタ州の町セントクラウドより29%多い）、その結果は「皮肉な偶然」と呼べるものになるかもしれない、とラーソンは語る。
しかし彼女は、今後の急速な成長について「不安」があることを認めている。
「多くの地域社会と同様に、私たちは経済的な機会、安全、そして住宅を確保するために苦労しています」と彼女は語った。
デニス・ラムキンのような歴史的建造物の保存活動家たちも、この都市の歴史的な住宅ストックを心配している。
開発業者が、増大する住宅需要に応えるために都市周辺の広大な空き地や森林地帯に建設を行った後、気候移民が絶えず流入すれば、この都市に数多くある老朽化した歴史的な邸宅を取り壊し、アパートを建設する動きが進むのではないかと彼は懸念している。
この都市の黄金時代である前世紀の変わり目には、鉱業、製材業、小麦産業の繁栄により、国内の他のどこよりも多くの百万長者がここに住んでいたため、多くの邸宅がここに建てられた。
「開発業者が町に入ってきて、私たちが持つ歴史的な建築物を取り壊し、気候難民を収容するために特徴のない住宅ユニットを建てるだけになるのは、非常に残念だと思います」と彼は語った。
将来
ハーバード大学のキーナンは、3月のプレゼンテーションの後、少なくとも24通の電子メールを受け取ったと語った。送信者は、気候変動を念頭に置いて最近ダルースに引っ越してきた人々だった。
「昨年10月、私はダルースに家を購入しました。それは私の退職計画なのです」と、ニューヨーカーのレイシー・シェルビーは電子メールで語った。「私には…明らかな気候変動の「影響」がより少ない場所が必要でした」と彼女は語った。
医師の間でも情報は広がっている。セントルークス病院で、需要の高い医師にダルースでの勤務を説得する採用担当者のエイプリル・ナップは、自分の売り込みを洗練させる中で、気候変動について読むことが今や自分の「やることリスト」に入っていると語った。
すでに約10人の潜在的な求職者が、ダルースは気候変動に強い目的地かもしれないと耳にしたと述べている、と彼女は語った。
高速道路沿いのブルータリズム様式のキャンパス棟で、UMDの生物学研究員パトリック・ショフは、ダルースに関する自身の構想を発表するようキーナンを招いた人物だが、すでに次のステップを練っている。
ダルースを気候避難先として位置づける経済的側面を検討する会議は非常に初期の計画段階にあると彼は説明し、他のアイデアも同時に検討されている。
ドブロウの親友であるカレン・オルソンにとって、ダルースでの将来はすでに準備が進んでいる。
51歳のオルソンも、1、2年以内にミネソタ州ノースフィールドからダルースへ移住することを計画しており、予測される気候変動の脅威を乗り切るための最適な場所を探している。
「これは、子どもたちに対して可能な限り責任ある行動を取るために、少なくとも試みたと言えるようにできる、最後の大きなことだと感じています」と彼女は語った。
「子どもたちが何らかのチャンス、いわば安全な避難所を得られる場所を、何かしら残したかったのです。」
