過去20年間で、嵐の進路予測の精度は大幅に向上しましたが、強度の予測は向上していません。
ハリケーンの強度の変化を把握することは、人命の損失や、必要のない避難に伴う莫大な費用を防ぐうえで欠かせません。
しかし、気候変動により、海洋現象やそれに関連する気候予測の不確実性が高まっています。
海洋観測を改善し、より確かな情報に基づく気候政策や目標を策定するには、国際協力が鍵となります。
9月22日、北大西洋で衛星追跡された船舶の位置を素早く確認すると、ハリケーン・フィオナの狭い同心円状の気圧配置の奥深くで、「無名の船舶」がカテゴリー4のサイクロンの範囲内に入り、時速150キロの風と高さ15メートルの波に立ち向かっていることが分かりました。
セイルドローン・エクスプローラー1078号は、現在北大西洋で活動しているハリケーン観測ドローン、すなわち自律型の帆走船です。このドローンは、サイクロンの激しい中心部で内部の状況に関する情報を収集し、ハリケーンの強度変化をより正確に予測するために使われています。
ハリケーンへの備え
ハリケーンの強度の変化を把握することは、人命の損失と、必要のない避難に伴う莫大な費用の双方を防ぐうえで欠かせません。
嵐の進路予測の精度は過去20年間で大幅に向上しましたが、強度の予測は目立った進歩を遂げていません。その結果、準備が不十分な沿岸都市ではインフラが損傷したり、勢力が急速に衰える嵐に対する大規模避難で莫大な無駄な費用が発生したりするおそれがあります。
米国中部大西洋岸地域では、ハリケーン・アイリーンの強度が2011年に大幅に過大予測されました一方、同じ沿岸地域を2012年に襲ったハリケーン・サンディの急速な加速と勢力強化は、過小予測されました。アイリーンの強度が誤って過大予測されたため、ハリケーン・サンディへの備えに向けた注意や行動が減り、混乱や経済的損失、さらには人命の損失を招きました。
フィオナの奥深くで行われたセイルドローンの観測から、その強度変化を引き起こした要因を知ることができます。
海水温の上昇
フィオナは、海洋がハリケーンの強度だけでなく、天候の多くに影響を与え、気候を左右していることを改めて示しています。海洋循環や蒸発の経時的な調査は、干ばつやモンスーンなどの現象を正確に予測する助けになります。
海洋は、地球上で熱と炭素を蓄える最も重要な貯蔵庫です。熱の大部分を蓄えるほか、大気の50倍もの炭素を蓄え、世界中の熱帯雨林を合わせた量を上回る炭素排出を隔離しています。
海水温が高いと、より多くの熱、水分、運動量がサイクロンへと供給され、その威力と持続時間が増します。以前のドローン観測では、海洋がモデルの予測ほど速く冷えていないことが示され、予想外にサイクロンの強度を高めていました。
しかし、気候変動により、海洋現象の予測やそれに関連する気候予測の不確実性が高まっています。最終的には、温暖化がもたらす変化を把握し、たとえば将来、カテゴリー6のサイクロンが発生した場合に備えることが不可欠です。その猛烈な力で木の樹皮を剥ぎ取る可能性もあります。
たとえば、メキシコ湾流の減速や北極圏の融解がそれぞれ進むと、海洋が大気から隔離できる熱と炭素の量が減少します。こうした現象がまったく同時に起きれば、地球規模の気候への影響は壊滅的になりかねません。それぞれの現象が起きる確率を予測するだけでも難しく、まして複合的な影響が起きる確率の予測は困難です。
海洋観測の連携が不十分なため、海洋・気候モデルの不確実性が増しています。これは、各国が国民を守り、確かな気候政策や目標を定める能力を制約します。
より確かな情報に基づく気候政策や目標を策定するには、海洋観測を増やし、既存の観測同士をよりよく連携させる必要があります。観測項目には、海洋の熱と炭素の含有量や、海流が熱と炭素の貯蔵をどのようにもたらすかが含まれます。
国際協力
全球海洋観測システム（GOOS）は、海洋観測機関の国際ネットワークです。GOOSは、海洋の炭素フラックス、サイクロン、熱波、境界流を、世界の海洋観測で緊急の対応を要する主な課題として挙げています。これらは、海洋観測の共同設計の焦点となります。この取り組みは、国連「持続可能な開発のための海洋科学の10年」の一環です。
世界気象機関（WMO）は、海洋の炭素観測を大気および陸域の観測と連携させるため、新たな研究グループを温室効果ガスに関して設立しました。これにより、炭素やその他の温室効果ガスの移動経路と貯留場所について、地球規模の全体像を把握できます。
海洋と気候の観測・予測システムを連携させるには、各国が情報収集を支援する意思が大きく影響します。また、本来の研究や教育に携わりながら、プログラムや作業部会にも時間を割く、国際的な科学者たちのたゆまぬ努力にも支えられています。
各国が自国の国境を越え、広大な外洋での海洋観測に取り組むのを、私たちは今も待っています。迅速な対応が必要な分野で、進展は遅れています。
海洋観測の革新がさらに必要です。とりわけ、大胆な政府のリーダーシップのもとで、既存の観測を支援して連携させ、段階的に進められている取り組みを結びつけることが重要です。これは、気候変動対策を変革するうえで、世界規模の助けとなります。
