ここ数週間、インド亜大陸を襲っている、致命的で長引く熱波が、ついにニューデリーにも及んだ。
5月22日、首都の一部地域で、今年の最高気温46°Cを記録し、ラジャスタン州、アーンドラ・プラデーシュ州、テランガーナ州も猛暑に見舞われた。さらに悪いことに、インド気象局（IMD）は、極端な気象が今週いっぱい続き、マハーラーシュトラ州、ラジャスタン州、パンジャーブ州、ハリヤーナー州、ウッタル・プラデーシュ州などにも及ぶと予測している。同局は、気温が最高48°Cに達する可能性があると警告した。
インド北部の危険な熱波は、6月初旬まで続く可能性さえあり、インド人何百人もの生命を脅かしている。その一方で、南西モンスーンは今月末までに到来すると予想されている。
一部の州では、高温と他の大気擾乱が重なって激しい嵐が発生し、家屋が破壊され、何百本もの木がなぎ倒された。今月初め、ラジャスタン州とウッタル・プラデーシュ州を襲った異常な砂嵐で、100人を超える死者が出た。アーンドラ・プラデーシュ州とテランガーナ州では、落雷だけで1日で14人が死亡した。5月13日には、雷雨により、ウッタル・プラデーシュ州、アーンドラ・プラデーシュ州、西ベンガル州で少なくとも70人が死亡した。
気象専門家によると、インド全土で気温が上昇するなか、こうした現象の発生頻度と強度が高まっている。1月、IMDは、2017年が同国史上最も暑い年の一つだったと発表した。その前年には、100年以上の観測史上で最も暑かった2016年があり、何百人ものインド人が日射病で亡くなった。2013年から2016年にかけて、4,000人を超えるインド人が暑さで命を落としたが、その数は実際より少なく報告されている可能性が高い。
政府も、行動計画に取り組み、州に事前の計画策定や監視への投資を促している。州には、鉄道駅やバスターミナルで飲料水を確保するとともに、熱波の際に実施すべき優良事例を推奨するよう求められている。死亡者ゼロを目標に掲げるインド国家災害管理庁（NDMA）によると、こうした取り組みは今年、効果を上げ始めている。
一方、最も深刻な被害を受けているのは、屋外で働く人々だ。農業従事者や建設労働者をはじめ、インド人のかなりの割合を占める人々である。彼らの多くは、何週間も仕事を休む余裕がほとんどない。近年で最も深刻な熱波に見舞われた2015年には、亡くなった人々の多くが建設労働者かホームレスだった。
昨年、ある研究で明らかになったのは、気温がわずか0.5度上昇するだけでも、インドの死者数が急増する可能性があるということだ。同国は現在、再生可能エネルギーや電気自動車に投資している一方、都市はすでにヒートアイランド化している。
実際、研究によると、南アジアの多くの地域は、いずれ人が住めなくなる可能性がある。現在、パキスタンのカラチも熱波に見舞われている。わずか3日間で、少なくとも65人が死亡したと報じられている。
