COVID-19は曲線を平坦化する方法を教えてくれた。今こそ、その教訓を気候危機に適用しなければならない。
回復よりも予防を優先しなければならない。そうすることで、莫大な経済的・社会的便益がもたらされる。
この課題に対応するために必要な技術と資源は揃っている。あとは配分と人類全体の共通の意志の問題だ。
2005年8月、米国のメキシコ湾岸を前例のない災害が襲った。その影響は現在私たちが直面している激変よりも局地的であったが、ハリケーン・カトリーナは甚大な被害と苦しみをもたらした。連邦政府もニューオーリンズ市も、暴風雨の上陸を食い止めるためにできることはほとんどなかった。しかし、堤防の維持、水管理への投資、そしてリスクの水準に見合った早期の資源配分――これは私たちの手の中にあったのだ。
推定される経済的コストは1,610億ドルを超え、災害軽減を担う政府機関の予算の30倍（55億ドル）に相当した。これは世界が無視した数多くの警告の一つであり――定義上、大惨事が起きる前にそれが高い確率で予想される事態を回避することこそ、私たちがなすべきことなのだ。
カーブを平坦化することの重要性は、COVID-19から学んだ教訓である。では、気候変動、広範な環境劣化、生物多様性の喪失についてはどうか？
実存的リスクは至る所に存在する。現在の危機に何らかの希望があるとすれば、それは、これらに効果的に対処するために先を見越して考え、一つの人類として結束しなければならないという厳しい警告である。大惨事に見舞われてから復興するという方式は、気温上昇がもたらす全面的かつ広範な課題には、まったく通用しない。
確かに、地球温暖化がもたらす破壊の正確な規模や、まだ終息には程遠い新型コロナウイルス感染症の人的被害の総額を算定することは、無謀な試みである。しかし、さらに悪いのは、誤った予測を立てることへの恐れで身動きが取れなくなり、比較分析を一切避けてしまうことだ。
COVID-19の経済的影響を緩和するため、世界各国の政府は10兆ドルを超える資金を配分してきた。このような迅速かつ断固たる行動は称賛されるべきだ。しかし、取られなかった予防措置については、何らかの認識と後悔があってしかるべきだ。
Moody'sは推計し、炭素排出に起因する気温上昇がもたらす潜在的な経済的損害を、コロナウイルス感染症への対応コストの7倍と見積もっている。差し迫る気候の緊急事態に対して曲線の平坦化を始める時は、まさに今だ。さらに、10年以内に収益を4倍に増やせるという付加的な利点もある。世界銀行は算出しており、「2030年までに、気象警報システム、インフラ、乾燥地農業、マングローブ保全、水管理という5つの分野に集中した1.8兆ドルの投資は、7.1兆ドルの便益をもたらすだろう。」
この知識を手にして、私たちはどの程度うまくやっているのか？ その答えとして、国際エネルギー機関（IEA）は、表明された政策が2040年までにもたらすエネルギーミックスは、――ドラムロール――現在私たちが持っているものと何ら変わらず、石炭、天然ガス、石油が人類のエネルギー需要の大半を賄う構成になると推計している。
COVID-19の発生の1年前に何が起きるかを正確に知っていたら、ウイルス検査能力やワクチン生産能力が変わらないままであることを私たちは受け入れただろうか？ では、気候政策に関する現状をどうして容認できるのだろうか？
今すぐ犠牲を払い、ますます避けがたくなっている気候の大惨事を食い止める意志はないのか？ パンデミックの初期、世界は病院が急増する感染者に対応できないことを理解し、私たちは皆で協力して曲線を平坦化した――COVID-19以前の世界では考えられなかった制約を受け入れて。気候危機との類似性は不気味なほどだ。世界の医療制度と同様に、私たちの惑星も、人間活動によって加えられる、ますます加速する気候圧力に耐えられないだろう。しかし、緊急性をもって協調して行動すれば、気温上昇を抑制し、地球に回復の時間を与えることができる。
優れた新報告書『Mobilizing for a Zero Carbon America』は、Saul GriffithとSam Calischによって執筆されたもので、第二次世界大戦時の経済動員を適切な先例として取り上げている。「連合国の勝利のための戦争にかかった総コストは、1939年の[米国の]GDPの約1.5%に相当した。完全に脱炭素化されたエネルギーシステムへの移行は、2019年のGDP（22兆ドル）のわずか1%程度のコストになると思われる。」
気候変動への対応は、歯を食いしばって負担しなければならないコストにとどまらない。パンデミックとは異なり、脱炭素化の課題は、人類が繁栄し、刺激的で達成可能な目標に向かって前進するための大きな機会である。過去6か月に失われた雇用は、グリーン復興に本気で取り組めば、速やかに回復させることができるかもしれない。GriffithとCalischは、「経済のあらゆる側面を電化するための積極的な国家的コミットメントは、今後15年間で最大2,500万人の高賃金の米国の雇用を創出するだろう」と推計している。
パンデミックと気候危機は、明確かつ差し迫った脅威をもたらしているが、両者に同じ物語の枠組みを当てはめるのは誤りであろう。「COVID-19」という言葉は、恐怖、不安、懸念を喚起する。コロナウイルスに賛成する人を知っているだろうか？ しかし、私たちは気候の保全のために結束することができ、グリーン雇用と電化を皆で支持することができる。パンデミックの物語の対立的な本質は、人類が最大の課題に取り組むために団結した、明るい未来という理想のビジョンと対比させなければならない。気候危機には、明確な進むべき道がある。必要不可欠な技術のほとんどは既に存在し、コストも管理可能であり、結局は今日私たちが行う選択と、私たちが結集できる政治的意志にかかっている。
COVID-19後の生活について尋ねられたとき、ビル・ゲイツは次のように答えた：「この出来事が世界を結びつけることを願っている。」まったく同感である。ウイルスは国境を見ないし、一国ずつ打ち負かしていくことは現実的でもなく費用対効果も低い。次のハリケーン・カトリーナを避け、次のパンデミックが襲来して不意を突かれないためには、回復ではなく予防に資源を優先しなければならない。コロナウイルスからこの教訓を学ばなければ、人類は自ら引き起こした次の曲線によって平坦にされてしまうだろう。
