排出量の削減だけでは、ネットゼロの達成には不十分です。
CO2の回収も大きな役割を果たしますが、貯留したCO2は、今やますます多くの用途で原料として利用できます。
すでに多くのCO2由来製品が市場に出回っています。
ネットゼロ、すなわち気候中立的な世界は、少なくとも技術的には、並々ならぬ努力によって達成可能と思われます。しかし何より明確なのは、この目標の達成には排出量の削減だけでは不十分だということです。
これは特に、人類が排出する温室効果ガスの大きな割合を占める産業に当てはまります。セメント、肥料、鉄鋼の製造などの一部の分野では、CO2排出を完全に回避することが、不可能ではないとしても極めて困難です。こうした場合には、追加的なアプローチが必要です。
現在最も一般的な考え方は、排出されたCO2を回収し、大気中の総量を段階的に減らすことです。これはいわゆる二酸化炭素除去（CDR）と呼ばれます。長年にわたり、これは気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の対策手段の一つに位置づけられてきました。ガスの除去方法や、除去したガスをどう活用するかについては、幅広いアイデアがあります。例えば、CO2を吸収する植樹や湿原の再生を進めることができますが、干ばつや火災によって最終的にCO2が再放出されるおそれがあります。あるいは、CO2を海洋に貯留することもできますが、その副作用として海水がさらに酸性化する可能性があります。
もちろん、こうした大胆なジオエンジニアリングのアイデアにはすべて長所と短所がありますが、単純に退けるべきではありません。例えば、水素経済への移行過程では、CO2の貯留が必要になるかもしれません。現時点では、排出を伴わない「グリーン」水素を大規模に製造するのに十分な再生可能電力がありません。その「ブルー」の兄弟にあたる技術は、橋渡し技術となりえます。天然ガスから水素を製造し、その際に発生するCO2を分離して恒久的に貯留する方法です。
CO2を新たな原料として活用する
しかし、私たちは全く別の角度からも考えるべきだと提案します。CO2を、取り除いて閉じ込めるべき単なる敵と見なす必要はありません。むしろ、友人や助けとして捉えてみてはどうでしょうか。実際、工場の排気口から排出される排ガスを有効活用することは可能です。例えば、環境に優しい新たな原料として利用できます。建築資材、プラスチック、そしてメタノールなどの重要な基礎化学品の製造にも利用できます。挙げればきりがありません。
専門家はこれをカーボン回収・利用（CCU）と呼んでおり、このアイデアは急速に人気を集めています。しかし、一般の人々の関心はまだ十分に集まっていません。だからこそ、11月に開催されるCOP26気候変動サミットでCO2のリサイクルに改めて焦点を当てるべき理由の一つとなっています。
政策立案者たちは、多くの分野でCCUの可能性をすでに認識しています。例えば、ドイツ政府は長年にわたり数多くの研究プロジェクトを推進してきており、欧州グリーン・ディールにおいてもCO2のリサイクルは一定の役割を担っています。今後は、低コストのグリーン電力を大量に確保できるよう枠組み条件をさらに改善し、CCUが競争力を持つようCO2排出コストを設計する必要があります。
気候保護パズルの欠けているピース
科学界と産業界はこのテーマに大きな期待を寄せ、その推進に取り組んでいます。例えば、グローバルCO2イニシアチブは、CO2回収を主流の気候対策にすることを目指すミシガン大学の専門家ネットワークです。CO2バリュー・ヨーロッパは、同じ目標を追求する多数の研究機関や企業の団体です。誰もが同意しています。CCUは、気候保護のパズルを完成させることができるピースなのです。世界的に見ても、CO2はすでに原料としてますます多くの用途や分野で利用されており、その傾向は急速に高まっています。
CCUは、化学・プラスチック産業にとって特に重要なテーマです。この分野は製品に炭素を必要としており、現在は石油などの化石燃料から調達しています。その結果、この産業は世界のCO2排出量の約6%を占めています。気候中立への道筋においては、炭素は他の排出を伴わない供給源から調達されなければならないことは明らかです。リサイクルされたプラスチック廃棄物、バイオマス、そしてCO2です。
その一方で、石油の代わりにCO2から得られるプラスチック部品が、市場に出回る数を増やしています。マットレスや自動車シート用のフォーム、スポーツフロア用の接着剤、繊維製品用の繊維など、さらに多くのものがCO2を用いて製造できます。
自然をモデルとする
大企業だけではありません。世界中のますます多くのスタートアップ企業が、生産にCO2を利用しています。彼らは自然をモデルとし、植物が何百万年も行ってきたこと、すなわち太陽エネルギーを利用してCO2と水を糖と酸素に変換することを模倣しています。例えば、フィンランドの若い企業であるSolar Foodsは、このプロセスを用いて、食品補助剤として利用されるタンパク質パウダーを製造しています。
CO2は主に生産工程の排ガスから得られます。これは排出量をさらに増やすものではありませんが、大気中のCO2総量を減らすことにもなりません。しかし、周囲の空気から直接ガスを抽出することも可能であり、一部の企業はこの手法の先駆けとなっています。
国際エネルギー機関（IEA）の推計によると、現在CCUによって回収されているCO2は約4,000万トンです。しかし、その潜在能力ははるかに大きいものです。専門家によれば、その潜在量は 年間1億トンから150億トンに及ぶとされています。人類が現在毎年大気中に排出している約330億トンと比較すると、この量は決して無視できるものではありません。循環型経済への移行とあわせて、CCUは、最も重要な目標であるネットゼロを達成するために、ぜひ検討すべき選択肢です。
