回収したCO2を原料として利用することで、成長を促進し、排出量を削減できます。
この市場は数兆ドル規模になる可能性があります。
政府と企業のリーダーは、この約束を現実のものとするために貢献できます。
気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の報告書は、人間の活動が大量の二酸化炭素（CO2）汚染を大気中に排出している原因であることを、引き続き示しています。地球が過剰な炭素を吸収するのに苦労している一方で、世界のコミュニティとして、産業革命前の水準から2°C以上の温暖化を防ぐために、経済を体系的かつ積極的に適応させ、炭素汚染をさらに削減しなければなりません。化石燃料の使用を減らすことは、ある程度までは役立つかもしれませんが、すでに自然の環境サイクルを乱している気候危機に真に対処するためには、IPCCは大気中の過剰なCO2を積極的に除去する必要があることも指摘しています。そこで問題となるのは、除去された炭素をどうするかということです。
私たちが使用する多くの製品には炭素が含まれており、大気から除去したCO2は、今日行われているように化石資源から炭素を採取する代わりに、利用・再利用することができます。問題の規模は大きいものの、機会もまた大きいのです。CO2の利用により、数兆ドル規模の市場が生まれると予測されています。 CO2は、建材、化学品、燃料などの主要製品を製造するための原料となります。毎年、数十億トンのCO2を大気から除去し、商業的に成功した製品に転換することができます。
では、この負債を資産に転換することを阻んでいるものは何でしょうか。CO2を各種製品へと変換する化学については長年研究されてきたものの、製品の原料としてCO2を大規模に利用することを推進する動きは比較的新しいものです。そのため、発明を商業事業へと結びつけることへの関心は、緩やかにしか進んでいません。2016年には、この分野で事業を展開する企業は世界で200社未満でした。しかし、産業全体を変革することに長期的な経済的機会があるとの認識が広がるにつれ、次のような考え方が循環型炭素経済を構築するという考え方が広がりつつあります。
2018年の発足時、Global CO2 Initiative（ミシガン大学）は、研究開発や投資を積極的に進め、循環型炭素経済という考え方と、企業が炭素管理ソリューションをどのように追求できるかを発信していた、数少ない組織の一つでした。今年のニューヨーク気候週間が進展と差し迫った炭素技術への行動の指標であるならば、私たちは転換点を超えており、まさにダムが決壊しようとしています。昨秋には、新規参入者が驚くほど急増しました。その一例として、ニューヨークのカナダ領事館では、立ち見が出るほどの数百名の参加者が集まるイベントを開催しました。そこでは多様で複数の分野にわたる参加者が、この気候変動対策ソリューションをどのように拡大できるかを強く知りたがっていました。そしてこれは、その週に開催された数十に及ぶ炭素技術関連イベントの一つに過ぎませんでした。
炭素技術のコミュニティは、世界的な会員数を急速に拡大し、これらの気候変動対策上重要な技術の導入を進めています。しかし、地球の気温を抑制するために必要な炭素原料経済を構築するには、まだ長い道のりがあります。イノベーションのパイプラインを充実させ、新技術の商業化を加速し、これらの製品を研究室から店頭へと届けるためには、公的、企業、そして慈善の各レベルの組織による協調的な取り組みが必要です。
CO2ベースの製品と炭素技術を、気候変動課題に対応するために必要な速度で確実に拡大・商業化するためには、発明を研究室から市場へと押し出すだけでなく、需要を生み出す市場の引き込み力も創出しなければなりません。マギル大学、ラトガース大学、カリフォルニア大学ロサンゼルス校、ミシガン大学による炭素固定コンクリートの事例を挙げます。企業は設立され、事業も稼働していますが、市場への浸透は遅れています。政府主導の調達の取り組みは、ニューヨークで現在審議中の法案によって提案されているように、これら新素材の利用を加速させるために必要となるでしょう。このアプローチは、コンピュータや太陽光パネルの市場導入の例に見られるように、過去にも成功を収めてきました。産業レベルでは、企業コミュニティやCスイートのリーダーによる同様の取り組みも不可欠となります。
私たちを脅かす気候変動課題を評価する中で、私たちの前には大きな機会も広がっています。CO2の利活用が、現在の気候危機を緩和するための重要な戦略となり、同時に長期的な気候変動対応に必要な持続的な経済的繁栄をもたらす可能性があります。日常的な製品を、長期的で安全かつ環境に優しい方法で製造する技術を開発することで、経済成長と消費者の生活様式を維持する道が開けます。CO2の利活用は、気候目標と経済目標の両方を達成するための重要な手段です。すなわち、炭素をマイナスにすることで、ドルをプラスにするのです。
