人類は生態系崩壊へ向かう競争で、またひとつ記録を塗り替えた。おめでとう、人類！
人類の歴史上初めて――記録された歴史の中ではなく、人類が地球上に存在して以来初めて――大気中の二酸化炭素濃度が415 ppmを超え、415.26 ppmに達した。センサーの観測によると、マウナロア観測所は、米国海洋大気庁の研究拠点である。
この不気味な節目は、気候担当記者のエリック・ホルトハウスが、Twitterで指摘した。その根拠となったのは、カリフォルニア大学サンディエゴ校のスクリップス海洋研究所が記録・公表したデータだ。
この水準が大したことではないように思えるとしても（そう思うべきではない）、人類が環境破局へ向けて新たな道を切り開きながら、前例のない領域に踏み込んでいることを示す、さらなる兆候である。
つい先週、ある報告書が明らかにしたのは、少なくとも100万種が絶滅の危機に瀕しているということだ。その原因は人間の活動と、経済発展の副産物である炭素排出だ。
さらに、炭素排出と切っても切れない関係にある気候変動によって、米国だけでも2090年までに年間約5,000億ドルの損失が生じるとのニュースもある。
大気中の二酸化炭素の割合が増えていることが重要なのは、二酸化炭素が熱を吸収する性質を持つためだ。地表や海は熱を吸収して放出するが、その熱は二酸化炭素分子に閉じ込められる。米国海洋大気庁（NOAA）は、CO2を、火が消えた後も熱を放ち続ける暖炉の中のれんがにたとえている。
温室効果ガスは、地球が生命を維持できる気温を保つのに役立つが、過剰になれば私たちを支える生態系全体に影響を及ぼしかねない。今まさにそれが起きている。NOAAが指摘するように、「温室効果ガスの増加によって地球のエネルギー収支の均衡が崩れ、さらに熱が閉じ込められ、地球の平均気温が上昇している。」
CO2の性質により、水蒸気などにはできない熱エネルギーの波長を吸収するため、ほかの排出物とは異なる形で温室効果を強める。NOAAによると、大気中の二酸化炭素の増加が、地球の気温上昇を引き起こすエネルギー収支の不均衡全体のおよそ3分の2を占めるのはそのためだ。
