山火事からより極端な暴風雨に至るまで、気候変動の影響はすでに世界中のコミュニティに壊滅的な被害を与えている。しかし、もし海洋の存在がなければ、影響はさらに深刻になっていたはずだと、新たな研究で確認された。
その理由は、世界の海洋が、CO2（二酸化炭素）を吸収し、本来であれば大気中にとどまるはずだったものを取り除いているからである。1994年から2007年の間に、海洋は34ギガトンの二酸化炭素を吸収した。これはその期間に人類が大気中に排出した量の31パーセントに相当し、『Science』に金曜日に掲載された研究で明らかになった。金曜日に『Science』に掲載された研究で明らかになった。つまり、研究期間中、海洋は平均して毎年、炭素として26億台のフォルクスワーゲン・ビートル車両分の重量を吸収していたことになる。研究の著者であり、米国海洋大気庁（NOAA）太平洋海洋環境研究所（シアトル）の上級科学者であるリチャード・フィーリーは、シアトル・タイムズ紙にそう語った。
「海洋は、世界の気温を大幅に low 抑えるという、非常に大きな役割を果たしている」とフィーリーは述べた。
海洋はどのようにCO2を吸収するのか？
海洋は2段階でCO2を吸収する。ETHチューリッヒのプレスリリースによると。この研究に参加した機関の一つである同機関は次のように説明している。
二酸化炭素は海洋の表層水に溶け込む。海洋循環によって二酸化炭素は分配され、深層へと沈み込み、そこで蓄積される。
科学者たちは以前からこれが事実であると考えていたが、今回の研究は、海洋のあらゆる場所と深度から採取された10万以上の海水サンプルを分析し、その予測を裏付けた。
「近年、海洋は私たちが予想したとおりの方法で二酸化炭素を吸収してきた」と、今回の研究には関わっていないワシントン大学の海洋学准教授カーティス・ドイチュは『シアトル・タイムズ』紙に語った。「結果に本当に驚くべき点はないが、私たちがこのシステムとその仕組みを本当に理解していることを確認する上で、極めて重要である」。
研究者らによると、これまでのところ、大気中の炭素濃度の上昇に伴い、海洋がCO2を吸収する速度も上昇してきた。しかし、いずれこの傾向が続かなくなる時が来るという。
「いずれ、海洋が炭素を吸収する能力は低下し始めるだろう」と、研究の著者であり、NOAAの気候科学者であるジェレミー・マシスはMashableに語った。「つまり、大気中のCO2濃度は、現在の速度よりも速く上昇する可能性がある」。
『Mashable』が報じたところによれば、海洋による吸収は、今後50年間は現在と同様に機能し続けるはずである。
しかし、それにはコストが伴う。海洋中の二酸化炭素の増加は、海洋酸性化を引き起こす。これにより、ムール貝の殻やサンゴの骨格を構成する炭酸カルシウムが溶解し、魚類の呼吸などのプロセスが阻害される可能性がある。
「人間活動の結果として海洋に生じた化学的変化を記録することは極めて重要であり、とりわけ、これらの変化が海洋生物に与える影響を理解するためにも不可欠である」と、研究チームのリーダーであり、ETHチューリッヒの環境物理学教授であるニコラス・グルーバーは述べた。
これはすでに、フィーリーが勤務する太平洋岸北西部の生態系に被害を与えている。
「海洋内部における二酸化炭素負荷の増大は、特に米国の西海岸一帯の貝類産業にすでに影響を及ぼしている」とフィーリーはUSAトゥデイ
