科学者たちが計算したところ、石炭や石油などの化石燃料の燃焼や森林伐採といった人間の活動は、化石燃料などにより、火山噴火の最大100倍もの炭素排出を毎年生み出している。AFPが火曜日に報じた。
この研究結果は、深部炭素観測所（DCO）による10年間の研究の一部であり、同機関は約500人の科学者からなる国際チームである。火曜日に学術誌『Elements』に掲載された一連の論文で、チームは地球の炭素について詳細な報告をまとめた。
火山火山やその他の自然現象は、年間0.28～0.36ギガトンの二酸化炭素を放出しているが、とDCOは述べている。AFPによると、2018年だけで人間の活動は37ギガトン以上を放出した。DCOはプレスリリースで、人間による年間排出量は火山の40～100倍に相当すると説明した。
「気候懐疑論者は、火山が二酸化炭素排出の最大要因だと主張しがちだが、それは単純に事実ではない」と、ケンブリッジ大学クイーンズ・カレッジの火山学・岩石学教授で、地球科学分野のロン・オックスバー・フェローであるマリー・エドモンズ氏はAFPに語った。
これらの研究は、人為的な炭素排出のみに焦点を当てたものではない。地球上の炭素がどこに貯蔵され、環境の中でどのように移動しているかについても、全体像を示している。BBCニュースが説明しているように。研究によると、地球上の約18億5000万ギガトンの炭素の大部分は地下にあり、その3分の2は核に存在する。地表にあるのは、海洋、陸地、大気中の4兆3500億トン（約4兆7951億米トン）のみである。これは地球の炭素のわずか0.2%にすぎない。
研究者らはまた、炭素が時間の経過とともに地球システム内をどのように移動してきたかを理解するため、地質学的な歴史も調査した。その結果、過去5億年間のほとんどにおいて、地球は放出した分と同量の炭素を地中に取り込み、均衡を保ってきたことがわかった。ただし、いくつかの顕著な例外があり、Eosが説明しているように：
「過去5億年の間に、4回の火山噴火によって大規模火成岩区（LIP）が形成された。それぞれが数万年にわたって大量のCO2を放出した。これらのLIPにより、地表のCO2量は定常状態の値の約170%まで急増し、その結果、地表の温暖化、海洋の酸性化、大量絶滅が引き起こされた。
同様に、6500万年前のチチュルブ衝突を含む大規模な衝突事象も、地下から大量の炭素を大気中に放出させた。」
チチュルブ衝突は恐竜の絶滅を引き起こした可能性が高い出来事である。懸念されるのは、現在の人間の活動が二酸化炭素を、当時よりもわずかに高い速度で放出していることだとEosは報じている。
「私たちが短期間に排出している二酸化炭素の量が、過去の壊滅的な炭素排出事象の規模に非常に近いことは、極めて示唆的である」と、アーカンソー大学のセリーナ・スアレス博士はBBCニュースに語った。「それらの多くは大量絶滅で終わっており、現在、地球が第6次大量絶滅の只中にあるのではないかという議論がなされているのには十分な理由がある。」
過去の壊滅的な炭素放出の後、地球システムは最終的には均衡を取り戻したが、それには長い時間がかかった。
「気候変動否定論者は、地球は常に自ら均衡を取り戻すと主張している」とスアレス氏はAFPに語った。「確かにそのとおりだ。地球は自ら均衡を取り戻すが、人間にとって意味のある時間軸ではない」
今回の研究は、気候危機の深刻さを改めて思い知らせるものであるが、命を救う可能性のある重要な知見も明らかにした。火山は噴火の前に特定のガスを放出することが多いのである。
「火山ガスの組成が、焦げたマッチのような刺激臭のある二酸化硫黄（SO2）から、無臭・無色の二酸化炭素（CO2）が豊富なガスへと変化する現象は、観測所やドローンによって検知でき、数時間から数か月前に噴火を予知することができる」とDCOは説明している。「リアルタイム監視を備えた噴火早期警戒システムは、2014年に確実に認識されたCO2対SO2比の発見を活用すべく、開発が進んでいる。」
