世界は気候ティッピングポイントの連鎖に向かっているおそれがある。
相互に結びついた気候システムでは、一つのティッピングポイントを超えると、不可逆的な変化の連鎖が引き起こされるおそれがある。
世界の温暖化が続くなか、「文明への実存的脅威」を回避するため、緊急の地球規模の行動を求める声もある。
一群の著名な科学者によれば、地球の気候において、ティッピングポイントをまもなく超える、あるいはすでに超えている可能性がある。
科学者たちは、気候システムの9つの構成要素に関する証拠を分析した。これらは、急激で不可逆的な変化に直面する脅威が高まっていることから「ティッピングポイント」と呼ばれている。
1. アマゾン熱帯雨林
2. 北極海氷
3. 大西洋の循環
4. 北方林
5. サンゴ礁
6. グリーンランドの氷床
7. 永久凍土
8. 西南極氷床
9. 東南極の一部
西南極氷床の崩壊からサンゴ礁やアマゾン熱帯雨林の消失に至るまで、これらの気候ティッピングポイントのいずれかを超えると、他のティッピングポイントを超える危険性が高まるおそれがあると、科学者たちは学術誌『Nature』の論説記事で指摘している論説記事。
これらの相互に結びついた気候変動の間で生じる海洋・大気の循環やフィードバックは温暖化のプロセスを加速させ、ティッピングポイントの連鎖、さらには地球規模のティッピングポイント、そして居住性の低い「温室」地球の到来を引き起こしかねないと、科学者たちは警告している。
気候ティッピングポイント：ドミノ倒し
このような気候の崩壊はどのように起こり得るのか。著者らは、北極海氷の消失とグリーンランドの氷床の融解により、淡水が北大西洋に流れ込むことを指摘している。彼らによれば、これは20世紀半ば以降、大西洋南北熱塩循環（AMOC）が15％減速した一因となった可能性があるという。AMOCは、温かい海水を北方へ運ぶ海流のシステムである。
「グリーンランドの氷床の急速な融解とAMOCのさらなる減速は、西アフリカのモンスーンを不安定化させ、アフリカのサヘル地域で干ばつを引き起こす可能性がある」と著者らは書いている。
「AMOCの減速は、アマゾンを乾燥させ、東アジアのモンスーンを乱し、南極海に熱を蓄積させ、南極の氷の喪失を加速させる可能性もある」。
著者らの見解では、西南極氷床はすでにティッピングポイントを超えている可能性がある。
アムンゼン海湾と呼ばれる氷河システムにおいて、氷、海洋、基盤岩が接する「接地線」が不可逆的に後退している。
ある computer モデルによる研究によれば、その崩壊は「ドミノ倒し」のように西南極氷床の残りの部分を不安定化させ、「数世紀から数千年の時間規模で」約3メートルの海面上昇をもたらす可能性があるという。
最新の研究によれば、東南極氷床の一部であるウィルクス盆地も同様に不安定である可能性があり、今から1世紀以上後には海面をさらに3～4メートル押し上げるおそれがあるという。
「文明への実存的脅威」
一部の科学者は、世界的な気候ティッピングポイントに関する議論に異論を唱え、それは単なる推測にすぎないと主張している。
しかし、英国エクセター大学の気候変動・地球システム科学教授であるティモシー・レントンが率いる著者らは、不確実性があるにもかかわらず、賭けの代償があまりにも大きいため、否定するにはリスクが高すぎると主張している。
著者らは「危険の側に誤る（危険を過小評価する）ことは責任ある選択肢ではない」と述べ、国際的な緊急対応を求めている。
「深刻な被害をもたらすティッピングの連鎖が起こり得るのであり、地球規模の気候ティッピングポイントを否定できない以上、これは文明への実存的脅威である。どれほど経済の費用便益分析を行っても、我々を救うことはできない。我々は気候問題へのアプローチを変える必要がある。」
20年前、科学者たちは、ティッピングポイントに到達するには、産業革命前の水準に比べて世界の平均地表温度が5℃上昇する必要があると考えていた。しかし、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の最近の報告書は、これが1℃から2℃の間で起こり得ることを示唆している。
世界はすでに1℃以上温暖化している。各国が現在の温室効果ガス排出削減の公約を実行したとしても、少なくとも3℃の温暖化に至る可能性が高い。パリ協定では、温暖化を2℃をはるかに下回る水準に抑えることが掲げられているにもかかわらず、である。
国連のアントニオ・グテーレス事務総長は、マドリードで開催される国連気候変動枠組条約第25回締約国会議（COP25）を前に、世界目標の達成に向けた取り組みは「全く不十分」であり、気候変動が後戻りできない地点を超えかねないと語った。
同事務総長は、世界には依然として温暖化を1.5℃未満に抑える手段があるものの、「欠けているのは政治的意志である」と強調した。
この記事のグラフは2020年4月27日に更新された。
