気候変動による地球の気温上昇で、水の蒸発が速まっている。
新たな研究によると、これによって水循環が加速し、海洋や大陸に大きな影響を及ぼす可能性がある。
専門家によると、海洋の淡水域はさらに淡水化し、塩分の高い海水域はさらに塩分濃度が高まっている。
水循環の加速は、異常気象の発生確率を高め、極地の氷の融解にもつながる。
気候危機によって、水循環はますます速くなっている。
先月、Scientific Reportsに掲載された新たな研究は、衛星による証拠から、水循環が加速していることを明らかにした。海洋の淡水域はさらに淡水化し、塩分の高い海水域はさらに塩分濃度が高まっている。
加速する水循環がもたらす影響
「水循環の加速は海洋と大陸の双方に影響を及ぼし、大陸では嵐がますます激しくなる可能性があります」と、研究の筆頭著者であるエストレラ・オルメド氏は、バルセロナ海洋科学研究所（ICM）の研究者として、プレスリリースで述べた。
水循環とは、NASAの説明によれば、水が地表から蒸発して大気中に上昇し、雲を形成した後、雨や雪となって再び降る一連の過程を指す。プレスリリースによると、気温が高いほど水の蒸発が速くなるため、気候危機はこの過程を自然に加速させている。
海面付近の海水の塩分濃度を測定することで、この過程が加速しているかどうかを把握できる。これは、一部の海洋では淡水が蒸発して塩分濃度が高まる一方、もともと淡水に近い海水は大雨によってさらに希釈されるためだと、ScienceAlertは説明している。しかし、海洋ブイは水面より少し下の水を測定する傾向があるため、こうした変化の測定は難しい。一方、衛星は水面を測定し、場所や状態を問わず、海洋のあらゆる区域から継続的にデータを取得できると、研究とプレスリリースは伝えている。
「今回の結果は、海洋と大気の間のフラックスに生じる重要な変化を明らかにするうえで、衛星の活用が極めて重要であることを示しています」と、研究著者らは記している。
ScienceAlertによると、気候モデルは、地球温暖化が摂氏1度進むごとに水循環が最大7％強まる可能性を予測している。つまり、湿潤な地域は7％さらに湿潤に、乾燥地域は7％さらに乾燥することになる。
激しい異常気象である豪雨や干ばつのリスクを高めるだけでなく、水循環の加速は極地の氷の融解につながる可能性もある。
「大気中を循環する水の量が増えたことは、一部の極地で観測されている降水量の増加も説明できるでしょう。雪ではなく雨が降ることで、融解が速まっています」と、オルメド氏はプレスリリースで述べた。
海洋の一部で風が弱まっていることも、水循環の変化に影響している可能性がある。
「風が以前ほど強くない場所では、表層の水温は上がりますが、下層の水との熱交換は起きません。その結果、表層の塩分濃度が下層より高くなり、蒸発の影響を衛星測定で観測できるようになります」と、同じくICMに所属する研究共著者のアントニオ・トゥリエル氏は、プレスリリースで述べた。
