地球温暖化が進めば、各国が炭素排出削減に向けた野心的な気候目標を達成したとしても、2050年までに世界でコメ、トウモロコシ、小麦の食害が数百万トン増えるほど、より大規模で食欲旺盛な昆虫の群れが発生するだろうと、科学者らが木曜日に述べた。
平均気温が摂氏1度（華氏1.8度）上昇するごとに、昆虫が世界のコメ、トウモロコシ、小麦の作物をさらに2.5％消費するようになると、研究者らは述べた。
つまり、地表温度が摂氏2度上昇すれば、これらの主食作物の損失量は合計2億1,300万トンに達し、現在の1億6,600万トンから増えることになるという。同研究は学術誌『サイエンス』に掲載された。
「温帯地域は現在、ほとんどの昆虫にとって最適な気温より低温です。しかし気温が上昇すれば、こうした昆虫の個体数はより速く増えるでしょう」と、共著者でバーモント大学の研究者、スコット・メリル氏は述べた。
「気温上昇は昆虫の代謝も高めるため、昆虫はさらに多く食べる必要があります。これらが重なると、作物にとって好ましくありません」と同氏は声明で述べた。
研究者らによると、気温上昇によって食料価格が高騰し、最も大きな影響を受けるのは貧困層だという。
国連によると、世界ではすでに9人に1人が十分な食料を得られておらず、世界人口は2050年までに98億人に達すると予測されている。
世界の大半はトウモロコシ、コメ、小麦に依存しており、国連食糧農業機関によると、これらの作物の需要は2050年までに3分の1増加すると予測されている。
気候予測データ、作物収量の統計、昆虫の代謝率を用いて、同研究は、世界で最も生産性の高い小麦生産地域である欧州では、作物を食い荒らす害虫によって2050年までに最大1,600万トンの小麦が失われる可能性があると結論づけた。
世界最大のトウモロコシ生産国である米国では、トウモロコシの損失量が40％、つまり年間約2,000万トン増えると予測されている。
報告書によると、全世界のコメの3分の1が生産されている中国では、昆虫が年間約2,700万トンのコメを食べると予測されている。
「今の私たちの選択は、温暖化を起こさせるかどうかではなく、どれほどの温暖化を許容するかです」と、ワシントン大学のカーティス・ドイチュ氏は述べた。
2015年、パリ協定に署名した各国は、産業革命前と比べた世界の平均地表温度の上昇を摂氏2度（華氏3.6度）を「十分に下回る」水準に抑える目標を掲げる一方、上昇を摂氏1.5度（華氏2.7度）に抑えるための「努力を追求する」ことにも合意した。
しかし、こうした気候目標が達成されたとしても、昆虫の食欲を抑えるのはさらに難しくなる。
「ほぼすべての気候変動シナリオで、害虫の個体数は増加します。特に生産性の高い温帯地域ではその傾向が顕著で、実質食料価格が上昇し、食料が不足している家庭が苦しむことになります」と、共著者でスタンフォード大学のロザモンド・ネイラー氏は声明で述べた。
