CarbFixプロジェクトは、発電所からの排出を回収し、岩石に固定してきた。
このプロジェクトは2012年、研究者と技術者がアイスランド南西部で炭素を玄武岩に固定し始めたことから始まった。
これは、レイキャビク・エナジー、アイスランド大学、フランス国立科学研究センター（CNRS）、米国のコロンビア大学による共同事業である。
気候変動への対応に残された時間は刻々と減っている。2018年、世界の炭素排出量は過去最高に達し、国連は警告した。気候変動の壊滅的な影響を防ぐために残された時間は、わずか12年かもしれないと。その後、英国とアイルランドの議会は気候非常事態を宣言した。
各国がクリーンエネルギーへの移行を進める一方で、2016年のパリ協定の気候目標を達成できるほど迅速に脱炭素化を進めている国は少ない。残された時間が少なくなるなか、一部の科学者は、地球温暖化を緩和する別の方法として、発電所や産業プロセスからの炭素排出を回収し、安全に地下へ隔離する取り組みを進めてきた。
Carbfixプロジェクト：CO2を鉱物に変える
2012年、国際的な研究者と技術者からなるチームは、アイスランド南西部の地下試験場で、冷えた溶岩からできた多孔質の玄武岩に二酸化炭素（CO2）を注入し始めた。
2年後には、CO2のほぼすべてが炭酸塩鉱物に変化していた。
このチームの画期的な成果は、学術誌サイエンスで2016年に報告され、CarbFixプロジェクトの規模拡大につながった。文字どおりCO2を岩石に固定するこの取り組みは、アイスランドの首都レイキャビクから約30キロ離れたヘトリスヘイジ地熱発電所で進められている。
公益事業会社レイキャビク・エナジー、アイスランド大学、フランス国立科学研究センター（CNRS）、米国のコロンビア大学による共同事業であるCarbFixプロジェクトは、ヘトリスヘイジから排出されるCO2のおよそ3分の1と硫化水素の4分の3を回収し、注入してきた。
火山性の地質に恵まれたアイスランドには、クリーンエネルギーの生産に活用できる豊富な地熱資源がある。アイスランドの大半の家庭の暖房と給湯、そして国内電力の4分の1超は、地熱エネルギーによってまかなわれている。
ヘトリスヘイジ発電所はヘンギル火山にあり、玄武岩層の上に位置する。火山の地下からくみ上げた水で6基のタービンを動かし、CarbFixプロジェクトの一環として首都に電力と熱を供給している。
化石燃料による発電よりもクリーンではあるものの、地熱発電所もCO2を排出し、蒸気に含まれる硫化水素も放出する。
ある工程で、プロジェクト責任者のエッダ・シフ・アラドッティル氏が「炭酸水を作る」と表現するように、蒸気からCO2を回収し、大量の水に溶かす。この発泡した水を注入地点まで送り、そこで化学反応によってCO2を鉱物に変える。岩石に閉じ込められたCO2は、地中から大気中へ漏れ出すことがない。
Carbfixは他の場所でも機能するのか？
玄武岩層は世界各地に存在し、CarbFixチームはこのモデルを他の場所でも再現できると考えている。ただし、このプロセスには大量の淡水化水が必要で、貯留するCO2 1トンあたり約25トンの水を使う。そのため、海水に対応できるよう改良を進めている。
「玄武岩は実際、地球上で最も一般的な岩石で、海底の大部分と大陸の約10％を覆っています。玄武岩と水がある場所なら、どこでもこのモデルは機能します」と、CarbFixに勤める地質学者のサンドラ・オスク・スナエビョルンスドッティル氏はBBCに語った。
国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、より広範な導入を求めている。炭素回収・貯留（CCS）やネガティブエミッション技術（NETs）として知られる、CarbFixのように大気中からCO2を除去するモデルの導入だ。
しかし、こうした技術は気候変動対策に貢献できる一方、大規模に実施するのは難しく、費用もかかるとみられる。専門家は、CarbFixのような取り組みは「決定打ではない」と指摘しており、人々は日々の暮らしのなかで、排出削減にもっと努める必要がある。
