最近の研究では、温暖化によりビールの味が落ち、価格が上がることが示唆されている。
しかし、二人の専門家は、重要なビール原料であるホップを、より暑く乾燥した条件に適応させる取り組みが進んでいると述べている。
ビールは、気候危機に対して一般の人々の関心を集める良い手段となる。
産業革命はビールにとって良いことだった。新たな道具により、より信頼性の高い製品をより多くのジョッキに届けられるようになった。
地球温暖化はもたらされたのは産業革命によるものだろうか？ あまり良いことではない。
最近の研究によると、1995年以降、欧州のホップ産地では収穫量と品質が急激に低下しており、今後、より暖かく乾燥した状況によって、この重要なビール原料が2050年までにさらに減少する可能性が高いとしている。つまり、気候変動によって、私たちが飲むビールの多くは味が落ち、価格も上がる可能性がある。
ビールの衰退が迫っていることを示す科学的証拠は、長年にわたって積み重ねられてきた。しかし、それを救うための科学的な取り組みもまた積み重ねられてきた。世界各地で感じられている他の気候変動の影響の深刻さを踏まえると、こうした取り組みはかなり余計なものに見えるかもしれない。
それでも、ビールは人々の身近な生活に訴えかける優れた手段である。ビールは世界で最も人気のある飲料の一つである。チェコ人は1人当たり161リットルを毎年飲んでいる。アメリカ人はビールを好み、ワインよりもビールを好む。特にテールゲートパーティーで顕著だ。中国人はより多く消費しており、昨年のサッカー・ワールドカップでは、エクアドルのサポーターが一時的にそれを応援し、自国のチームを応援しなかった。『ザ・シンプソンズ』に登場する、休むことを知らないビールのマスコット、ダフマンは多言語を話す。
一つの考え方があり、一般の人々が抱く生態系への不安に訴えかけることで、より集団的な行動を促せるかもしれないという考え方だ。それを検証する良い方法を探しているなら、ビールを使うのは悪くない選択だろう。
専門家によれば、支援は間近に迫っている。より優れた灌漑技術や、干ばつに強いよう品種改良された新しいホップという形だ。「この分野では多くの科学者が取り組んでいる」と、米国アーカンソー大学食品化学の助教授であるスコット・ラフォンテーヌ氏は語った。「問題は、気候変動のペースに我々が追いつけるかどうかだ」。
最近発表された欧州のホップ栽培に関する研究は、新しい方法の導入が遅れている地域に焦点を当てたものであり、そこでは何世紀も続く一部の醸造所の間で導入が遅れている。
世界でホップ栽培に用いられる農地の半数以上は欧州にある。その大部分はドイツにあり、同国はオクトーバーフェストの本場であるが、チェコ共和国やスロベニアも主要な生産国である。全体として、この地域では通常、ホップに含まれ、ビールに独特の苦味を与える秘密の成分であるアルファ酸を毎年5,000メートルトン以上生産している。その多くは海外市場へ輸出されている。昨年は供給量が限られた。
ドイツではアルファ酸の生産量が2021年と比べて40%、チェコ共和国では56%減少しており、によると、ドイツのホップ流通業者BarthHaas社は「気候変動の影響が明らかになりつつある」と述べた。
最大のホップ栽培地域である米国も、世界のもう一方の主要供給国として、昨年は極端な気象条件に見舞われた。記録上最も寒く雨の多い春の後に、同地域を「襲った」猛烈な暑さが続き、収穫量が落ち込んだと、Hop Growers of Americaは報告している。
灌漑とホップの品種改良は救世主となるのか？
こうした種類の気象は、今後も多く起こると見られる。
スペインのサンティアゴ・デ・コンポステーラ大学の農業技術者であるハビエル・J・カンセラによると、適応への第一の方法は、より効率的な水利用である。
「ホップは非常に特異な作物だ」とカンセラ氏は述べた。ホップのつるは1か月足らずで土壌から6メートルの高さまで伸びるため、大量の水と養分を必要とする。カンセラ氏によれば、灌漑の導入において、欧州は一般的に米国に後れを取っている。
それでも、カンセラ氏は、ますます少なく不安定な降雨に直面する欧州の農家は、半乾燥国であるイスラエルで開発されたような、より効率的な点滴灌漑システムの導入を始めていると指摘した。「可能な限り少ない水で[農業]生産を行うことができる」と同氏は述べた。
より賢い水利用だけでは、不足を補うには十分ではないかもしれない将来の水不足に対して。「その分野の予測は必ずしも楽観的ではない」とラフォンテーヌ氏は述べた。しかし、新しい種類のホップが開発されており、乾燥に対してより強靭な品種であり、どちらかといえばイワン・ドラゴのような強さを持つもので、フランケンシュタインの怪物のような不自然なものではない。「タンゴ」は、米国とドイツの育種系統を掛け合わせた品種で、有望な例の一つだ。
BarthHaasによると、タンゴの香り品種は「万能型の良品種」であり、昨年は32ヘクタールに植えられた。それでも、最終製品を作る企業が関心を持つ必要がある。「長年存在してきた主要な醸造所の一部には、ためらいがあるかもしれない」とラフォンテーヌ氏は述べた。
ホップは、ビール醸造の科学に比較的遅れて加わった原料であり、当初は受け入れられにくい存在だった。近年は需要が急増している。この原料が生み出す香気成分は、ビール革命を米国で後押しし、同国ではブルワリーの総数が増加し1995年から2020年の間に960%増えた。
イノベーションは、気候関連の課題の一部を解決できるかもしれない。ホップ畑をより正確に監視するための低コストのセンサーといった技術は「極めて重要」になるとカンセラ氏は述べた。屋内での、水耕栽培システムによる、はるかに少ない水でホップを栽培する方法が模索されている。遺伝子組み換えの酵母も検討されており、ホップそのものが不要になる可能性もある。
しかし、何がどこで栽培されるか、そしてその結果生まれる飲料という点で、より根本的な変化は避けられないかもしれない。「人間は適応し、変えていくことになる」とラフォンテーヌ氏は述べた。
この考え方は、ビールの世界でも伝統を重んじる分野では歓迎されないかもしれない。「Bierernst」（「ビールに真剣」の意）のような言葉が語彙に含まれている場所や、ホップ栽培地域が世界遺産に登録されうる場所では、特にそうだ。
しかし、温暖化する地球は、すでに世界の農業地図を書き換えつつある。カンセラ氏は、英国で良質なワインを栽培するという考えが不条理に思えたのは、それほど昔のことではないと指摘した。今ではそうではない。英国のブドウ栽培面積は過去5年間で74%増加し、約4,000ヘクタールに達しており、これは予想されるように、今後10年でほぼ倍増する見通しだ。
高品質なホップの栽培も、同様の道をたどる可能性がある。「ノルウェーやフィンランドで見られるかもしれない」とカンセラ氏は述べた。「シベリアでホップ？ 予測は不可能だ」。
ビール、ホップ、温暖化する気候に関する関連記事
さらに詳しく知るために、以下は世界経済フォーラムのStrategic Intelligenceプラットフォームからの関連記事へのリンクである：
「ホップ好きたちが、お気に入りのビールを気候変動から守る方法」。この記事では、世界各地におけるホップ栽培の違いを取り上げており、必要に応じて互いを補い合える可能性を探っている。（Wired）
この記事によると、アルファ酸はビールにビールらしい味を与えるだけでなく、ジョッキ内の見事な泡の層を保つ役割も果たしている。この記事では、ホップが穏やかな温暖さと適度な降雨を好む点も取り上げている。（The Conversation）
「私たちが大切にしているものに影響を与える変化が、実際に起きている」。この記事によれば、これは欧州のホップ栽培に関する最近の研究の共同執筆者の一人の発言である。（Smithsonian）
まずいビールよりもはるかに大きな問題がある。この分析によれば、気候モデルは同時に発生する極端な気象現象のリスクを過小評価する傾向があり、これは世界の穀倉地帯における多くの作物の収穫量を減少させうる。（Eco-Business）
不安定な気候条件は、この記事によれば、インドの農家の自殺の主要な原因の一つにさえなっている。（IndiaSpend）
問題はホップだけではない。この記事によれば、サハラ以南のアフリカでは、気候変動の影響により、2050年までに小麦の収穫量が約5分の1減少する可能性がある。（Alliance for Science）
潜在的に前向きな気候影響の一つとして、この記事によれば、温暖化する地球はボルドーワインを「今後数年で、より力強く、より円熟し、全体としてより良いものになる」可能性がある。（The Conversation）
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