熱帯雨林を守ることは、商業的利益のために破壊するよりも、現代経済にとって価値があります。
気候変動の抑制は、熱帯雨林が世界にもたらす最も大きな貢献です。
各国政府は、最後に残された原生熱帯雨林を守るため、法律が確実に執行されるようにしなければなりません。
熱帯雨林は驚くべき速さで失われています。1960年代以降、世界の熱帯雨林のほぼ半分が破壊されました。かつて地球の14%を覆っていた熱帯雨林は、今ではわずか6%にすぎません。世界では毎日、およそ81,000ヘクタール（200,000エーカー）の熱帯雨林が失われています。何世代にもわたり、各国政府や経済学者は、熱帯雨林の金銭的価値を目に見える便益によって評価し、その社会経済的な利点を十分に考慮してきませんでした。しかし、地球上で最も多様性に富む生態系の一つである熱帯雨林は、それ以上の多くをもたらします。
熱帯雨林はどこにある？
熱帯雨林は、分布する地域に応じて熱帯雨林と温帯雨林に分類されます。熱帯雨林は、南米・中米、サハラ以南のアフリカ、オーストラリア、南アジア・東南アジア、太平洋諸島の赤道付近に広がっています。熱帯雨林は、突出木層、林冠層、下層植生、林床と呼ばれる植物の層で広く知られています。
一方、温帯雨林は、北米、欧州、東アジア、南米、オーストラリア、ニュージーランドなど、標高と降水量が高い温帯の湿潤地域にあり、地球上の森林の約4分の1を占めています。見た目は異なりますが、どちらの種類の熱帯雨林にも、ほぼ同じ量の雨が降り、年間降水量はおよそ2,000ミリメートルです。
アマゾンは間違いなく世界最大の単一の熱帯雨林で、現在の面積は670万平方キロメートルに及び、一つの森林だけで世界の生物多様性の最大10%を擁しています。ほかには、中央アフリカにある世界で2番目に大きなコンゴ熱帯雨林や、インドネシア、ラオス、カンボジアに広がる東南アジアの熱帯雨林があります。インドに点在する熱帯雨林を除けば、スリランカのシンハラジャは、生物多様性が驚くほど豊かな希少な原生熱帯雨林です。1978年以来、ユネスコの遺産地域に登録されているシンハラジャは、スリランカに最後に残された自然の熱帯雨林で、面積は8,864ヘクタールに及び、固有植物種の60%、固有動物種の50%を擁しています。
熱帯雨林の経済的価値
熱帯雨林にとって最大の脅威の一つは、商業的利益を得るための破壊です。例えば、アマゾンやアジアの熱帯雨林は、商業伐採、焼却、農業、そしてパーム油生産や畜産などの産業活動によって大きな脅威にさらされています。しかし、熱帯雨林を破壊するよりも、その存続の方が現代経済にとって価値があります。
気候変動の抑制は、熱帯雨林がもたらす最も大きな貢献です。国連の気候科学者によると、世界は温室効果ガスの増加を食い止め、気候危機を緩和する時間を最大20年確保するため、現在3,000億ドルを費やしています。熱帯雨林が存在することで、気候変動の調整に役立ち、CO2排出量の削減にかかる支出を抑えられます。熱帯雨林は年間およそ2.4トンのCO2を吸収します。これは化石燃料によって年間に排出されるCO2の3分の1に相当します。また、大気中に酸素を放出し、天然の空気清浄機として機能するとともに、有害な排出物を抑制します。
現代の医薬品の25%以上も熱帯雨林に由来します。これまでに熱帯雨林で発見された植物のうち、わずか1%しか占めていないことを考えると、さらに驚くべきことです。教授のロバート・メンデルソーン氏とマイケル・バリック氏が論じているように、熱帯植物種はHIVやがんなどの重篤な疾患の治療に役立ち、社会全体にとって最大1,470億ドルの価値を持つ可能性があります。熱帯雨林の喪失は、製薬業界に数十億ドルの損失をもたらすでしょう。
熱帯雨林は、世界中の水資源を支える重要な存在です。広大な樹冠は大気中の降水量を増やし、適切な降雨をもたらして調整するとともに、淡水を含むあらゆる水域を潤します。熱帯雨林が失われれば、人口増加に伴う十分な水供給が危うくなるだけでなく、水質汚染のリスクも高まります。
熱帯雨林には、既知の動植物種が3,000万種も生息しています。これは地球上の野生生物のほぼ半分、植物種の3分の2に相当します。森林破壊による生物多様性の喪失は、あらゆる生態系の均衡を崩します。種がどれほど小さく、重要性が低く見えても、地球上の生命を支えるうえで、すべての種が集団として重要な役割を果たしています。生物多様性の喪失は、受粉や食料源に影響し、不規則な降雨を増やし、気候災害を深刻化させることで、経済に甚大な打撃を与えます。
熱帯雨林の保全
1）再植林
失われた原生林を回復させるために最も一般的に行われているのは、植樹による再生です。2017年、コンサベーション・インターナショナルはブラジル政府や地域のNGOと連携し、ブラジルのアマゾンで7,300万本の木を植えました。ただし、原生林本来の生態系を維持するため、劣化した森林の修復と再生には、外来種を使わず、在来植物を用いることが不可欠です。
2）法律の強化
政府は、インドネシア、マダガスカル、さらにはアマゾンなどに最後に残された原生熱帯雨林を守るため、法律を制定し、法執行を継続しなければなりません。土地の境界を適切に定め、人間による侵入への罰金を強化し、茶やコーヒー農園などの産業による森林破壊を規制し、野生生物の密輸を防ぐことは、残された自然の熱帯雨林と、絶滅の危機に瀕した固有の生物多様性をさらに守ることにつながります。
3）保全と研究への投資
熱帯雨林の保全は、その存続にとって極めて重要です。しかし、保全活動の大半は非営利団体やボランティアが担っており、十分な投資がなければ成功しません。例えば、レインフォレスト・トラストはエクアドルなどの地域保全団体を支援し、固有種や絶滅危惧種がより高密度で生息するリオ・カナンデ保護区のために、495ヘクタールを追加取得しました。同様に、国連REDDはコンゴ民主共和国に投資し、違法伐採を防ぐため、伐採権のデータを追跡・地図化するオンラインの国家森林モニタリングシステムを構築しました。
4）意識啓発
熱帯雨林の社会的・環境的価値について若者を教育し、持続可能な暮らしへと導くことは、残された原生熱帯雨林を守るために欠かせません。レインフォレスト・アライアンスは、熱帯雨林にさらなる害を与えず、責任ある持続可能な暮らしを促すエコツーリズムなどの環境に配慮した製品やサービスを示すために、認証マークを使用する非営利団体の一つです。
熱帯雨林の形成には何百万年もの時間がかかります。そのため、残された自然の熱帯雨林を守ることは、再生や再野生化よりも効果的です。その経済的価値を理解し、保全することは、より環境に配慮した包摂的な経済を可能にし、より良い世界につながります。
