2020年の地球の平均地表温度は、1850年から1900年までの世界平均を1.25°C上回り、懸念すべき上昇傾向を示しました。
気温上昇は、地球に壊滅的な影響を及ぼすだけでなく、私たちの日常生活にも影響を与えます。
水文気候モデリングを専門とするロバート・ウィルビー教授が、地球温暖化が4°C進んだ世界がどのように感じられるかを解説します。
また一年、また一つ気候記録が更新されました。世界全体では、2020年は2016年と並び、観測史上最も暑い年となりました。太平洋で冷涼な状態、すなわちラニーニャ現象が年の後半に現れ始めていたことを考えると、これはいっそう注目に値します。2020年の地球の平均地表温度は、1850年から1900年までの世界平均を1.25°C上回りました。これは一つの観測値にすぎないかもしれませんが、人間活動に由来する温室効果ガスが主な原因となって、止まることなく上昇し続ける傾向の一部です。
世界の平均気温上昇を1.5°Cに抑えれば、気候変動による最も深刻な影響の一部を回避できる可能性があります。この目標は、2021年11月にグラスゴーで予定されているCOP26の協議で大きく取り上げられるでしょう。しかし、世界の気温が1.5°C上昇する場合でも4°C上昇する場合でも、その影響は誰にとっても同じ程度になるわけではありません。これまでの研究では、気候モデルを用いて、北極圏、ブラジル中部、地中海沿岸地域、米国本土では、世界平均を大幅に上回る気温上昇が起こり得ることが示されています。
では、今後数年、数十年で、それはあなたにどのような影響を及ぼすのでしょうか。「世界平均気温」や「地域的な高温地域」といった統計は抽象的な概念です。政策担当者には役立ちますが、実際に人が肌で感じられるものではありません。さらに、世界規模の気候モデルによる気温予測は、通常、自然地域や農地を対象に、数十から数百平方キロメートルにわたる平均値として示されます。
こうした予測は、都市の街路、職場、公共空間、そして私たちの家庭で実際に経験する環境とはかけ離れています。しかし、気候変動によってより激しい熱波がもたらされるなか、健康や快適さ、生産性を左右するのは、まさにこうした場所です。
気温上昇を肌で感じる
気候モデルと現実世界との隔たりを埋める方法の一つは、過去に経験した極端な暑さの記憶を思い起こすことです。日陰で屋外にいたとき、これまでに経験した最も高い気温を考えてみてください。私の場合は、オーストラリアのメルボルン郊外で経験した43°Cでした。暑く感じましたが、地上で確実に記録された最高気温である54.4°Cよりは、はるかに低い気温でした。その気温は、カリフォルニア州のデスバレー国立公園で、2020年8月16日に記録されました。
屋内で経験した最も暑い状況はどうでしょうか。サウナを除けば、私の場合はガーナのアクラにある住宅でした。その部屋は木の壁に金属屋根で、エアコンもありませんでした。気温は38°Cに達しました。メルボルンより気温は低かったものの、換気が悪く空気が湿っていたため、息苦しい暑さに感じられました。
英国でこれまでに観測された屋外の最高気温は、2019年7月25日にケンブリッジ大学植物園で記録された38.7°Cです。英国気象庁の分析によると、産業革命前の水準を4°C上回る世界気温には、早ければ2060年代にも達する可能性があります。郵便番号単位の気候予測では、地球温暖化が4°C進むと、ケンブリッジの気温が43°C上昇する可能性が示されています。オーストラリアの郊外でどのように感じたかを思い出すと、40年後のケンブリッジもこうなるかもしれないとわかります。
しかし、2060年代のケンブリッジで最も暑い夏の日のこの予測では、気候モデルを、気象観測所の気温を平均した値で調整していました。観測所は人工的な熱源から離れた場所に設置されることが多く、草地や植生のある地域に位置することもよくあります。アスファルトの地表や人口密度の高い市街地は通常、数度高温になり、郊外の気象観測所とは大きく異なる環境です。
気候モデルが都市部の気温をシミュレーションする場合でも、予測が単純化されていることがあります。月ごとの平均気温を算出するため、モデルでは日々の気温の山と谷が平滑化される場合があります。都市の土地利用は現在の状態に固定され、緑地を増やす、反射性の屋根を設置するといった、気温上昇に適応するために都市が取り得る対策も考慮されません。街路ごとの複雑な気温差も、まだ再現されていません。そのため、最先端のモデルでさえ、都市部で将来起こる温暖化の実際の深刻さを過小評価している可能性があります。
気候科学を屋内環境に反映する
私たちは人生の多くを屋内で過ごします。そのため、気候変動を人々の実体験に結び付けるには、住宅や職場の環境をシミュレーションする必要があります。人が感じる「体感」温度、つまり経験する暑さを捉えるには、ほかの要因も考慮しなければなりません。湿度や換気、熱い表面から放射される熱に加え、居住者の代謝率や衣服も影響します。相対湿度30%では気温38°Cは危険ですが、80%では命に関わるおそれがあります。湿度が高いと、体を冷やすための自然な仕組みである発汗の効果が弱まるためです。
地球温暖化が4°C進んだ場合、アクラのあの部屋はどのように感じられるでしょうか。エアコンがないため、屋内環境も屋外の気温上昇に伴って暑くなります。世界では、10億人を超える人々が同じような環境で暮らしています。何の対策も講じなければ、湿度の高い屋内の暑さは耐え難くなり、命に関わることさえあり、何百万人もの人々に影響を及ぼす可能性があります。
私たちの研究では、金属屋根の下に断熱天井を設けると、屋外の気温が4°C上昇しても、屋内の最高気温を現在と同じ水準に保てることが示されました。残念ながら、この改修によって夜間の気温は上昇します。日中に屋内に蓄積した熱が、夜間に逃げにくくなるためです。アクラではすでに、夜間でも屋内の気温が30°Cを下回らないことがあります。昼と夜のどちらの屋内気温を下げるかには兼ね合いがあるため、手頃な価格の対策を各家庭の状況に合わせて慎重に選ぶ必要があります。
対策を講じなければ、耐え難いほど暑い住宅は増えていくでしょう。2050年までに、人類の68%が都市部に暮らす可能性があり、熱帯地域の住民は極端な高温多湿に最もさらされることになります。気候変動の最前線となるこうした地域について、特に低所得地域の街路や住宅の状況は、驚くほどわかっていません。
アクラのあの部屋のことは忘れないでしょう。特に、グラスゴーでの気候交渉のさなかには。
