ユネスコの報告書によると、37か国にまたがる50の保護された海洋世界遺産サイトは、推定50億トンの炭素を捕捉・貯蔵している。
オーストラリアの3つのサイト（クイーンズランド州のグレートバリアリーフ、シャーク湾、西オーストラリア州のニンガロー海岸）がこのうちの約40%を占めている。
「ブルーカーボン」生態系として知られる藻場、潮間帯の湿地、マングローブは、気候変動との闘いにおいて、その規模をはるかに超える役割を果たしている。
ユネスコの新たな報告書によると、オーストラリア周辺の保護された海洋サイトは、温室効果ガスの捕捉と貯蔵において極めて重要である。
この調査結果は、37か国にまたがる、世界遺産に登録されている50の藻場、潮間帯の湿地、マングローブの分析によって明らかにされた。世界遺産の登録状況――これらは、1972年の世界遺産条約によって保護されている、世界的に顕著な場所であることを意味する。1972年の世界遺産条約。
本報告書『UNESCO Marine World Heritage: Custodians of the globe’s blue carbon assets』は、同機関が世界遺産の海洋サイトにおける「ブルーカーボン」生態系について初めて実施した、世界規模の科学的評価である。
オーストラリアのブルーカーボン貯蔵量
オーストラリア周辺の3つの海洋世界遺産サイトは、これらのサイト全体に貯蔵されている推定50億トンのCO2およびその他の温室効果ガスのうち約40%を占めている、とユネスコは報告している。ユネスコ（国連教育科学文化機関）は、国連の教育・科学・文化に関する機関である。
その中には、クイーンズランド州のグレートバリアリーフも含まれる。同地は1981年以来世界遺産に登録されており、世界最大の藻場生態系である。
残りの2つのサイトは、西オーストラリア州のシャーク湾とニンガロー海岸である。
「私たちの海洋生態系は非常に広大で多様性に富んでいるため、オーストラリアが世界最大級のブルーカーボン貯蔵量を有していることは承知しています」と、報告書の共著者であり、西オーストラリア州エディス・コーワン大学の海洋生態学者であるオスカー・セラーノ博士は述べている。
「しかし、オーストラリアでも世界各地でも、これらの生態系は人間の開発と気候変動によって脅かされています。」
保全は気候変動への対策に貢献できる
ブルーカーボンとは、主に枯れた植物の葉、木材、根、動物などに由来する有機炭素であり、海洋および沿岸の生態系によって捕捉・貯蔵されるものである。
ユネスコは、50の海洋世界遺産サイトが、数十億トンのCO2およびその他の温室効果ガスを貯蔵することによって、気候変動の緩和に対して不釣り合いに大きな貢献をしていることを明らかにした。
「世界の海洋面積のわずか1%未満しか占めていないにもかかわらず、海洋世界遺産サイトおよびその直接の周辺地域は、世界のブルーカーボン生態系の面積の少なくとも21%、世界のブルーカーボン資産の15%を占めている」と報告書は述べている。
これらの炭素貯蔵量は、2018年の世界の温室効果ガス排出量の約10%に相当する。
これらのサイトには、米国フロリダ州のエバーグレーズ国立公園、インドおよびバングラデシュのスンダルバンのマングローブ林、そしてデンマーク、ドイツ、オランダにまたがるワッデン海が含まれる。ワッデン海には、世界最大級の干潟の一部が含まれている。
ユネスコは、これらのサイトの保全と再生に投資することは、気候変動を緩和し、パリ協定の目標を達成するうえで大きな機会をもたらす、と述べている。
しかし、これらの世界遺産サイトを含む海洋生態系は、複数の要因によって脅かされている。気候変動は海洋酸性化、過剰漁獲は野生生物を脅かし、一方でプラスチック汚染は引き続き海洋に流入している。
例えばFriends of Ocean ActionおよびUpLinkなどの取り組みは、革新的なソリューションとグローバルなパートナーシップによってこれを変えることを目指している。ユネスコの研究が示すように、海洋は地球全体の健康にとって不可欠だからである。
