ClimeworksとCarbon Engineeringは、世界経済フォーラムの新たな「テクノロジー・パイオニア」2社です。
両社とも、大気中から二酸化炭素を除去する直接空気回収に取り組んでいます。
回収されたCO2は、貯蔵または再利用することができます。
世界は新型コロナウイルスに注目してきましたが、消えることのないもう一つの危機があります。それは気候変動です。
この問題への対応には、企業、政府、市民社会、そして個人による行動が必要であり、万能の解決策はありません。再生可能エネルギーなどの技術を大規模に展開し、炭素排出を止めることで、2050年までにネットゼロ排出へ移行する必要があります。
技術は、その役割を果たしている分野の一つです。そして、新たに選ばれた2社の世界経済フォーラムのテクノロジー・パイオニアは、その道筋を示す手助けをしています。
直接空気回収の世界へようこそ
ClimeworksとCarbon Engineeringは、どちらも直接空気回収に取り組んでいます。これは、空気中からCO2を直接回収するプロセスです。
この方法は、産業排ガスなどの発生源で回収する他の炭素回収手法とは異なり、私たちの周りの空気からCO2を回収する点が特徴です。
それ自体で地球温暖化を防ぐ解決策ではないものの、両社は、ネットゼロに向けた産業転換と並行して、大気中の二酸化炭素排出の削減と除去の両方において一定の役割を果たせると主張しています。
では、その仕組みはどのようなものでしょうか？
両社とも、ファンを使って空気を取り込みます。以下の写真では、Climeworksの装置をご覧いただけます。
その後、Climeworksは二酸化炭素を回収します。これは「高選択性フィルター材」の表面で行われます。この材料が満杯になると回収器が閉じられ、温度を上げることで高純度・高濃度のCO2を放出します。
Carbon Engineeringの技術は、水酸化カリウム溶液を用いて、ファンで取り込まれたCO2分子と結合させます。CO2は炭酸塩として液体溶液中に閉じ込められ、その後一連の化学プロセスを経て、再び気体の純粋なCO2として取り出されます。
どちらのプロセスでも、空気は二酸化炭素濃度が大幅に低下した状態で大気中に戻されます。ただし、通常は完全にゼロになるわけではありません。
世界経済フォーラムは気候変動に対して何をしているのでしょうか？
では、回収したCO2は何に使えるのでしょうか？
回収された二酸化炭素は、貯蔵するか、原料として再利用することができます。
両社とも地下貯留を利用しています。例えば、Climeworksは別の企業であるCarbfixと提携し、回収したCO2を地下深くに恒久的に貯留しています。ガスは水と混合され、地下深くに圧入されます。そこで玄武岩と反応し、「数年以内に」それ自体が岩石へと変わります。
貯留しない場合、建築材料や燃料・エネルギー用途などが考えられます。コロンビア大学のブログによると。例えばCarbon Engineeringは、CO2を合成原油に変換するプロセスを有しています。これはガソリン、軽油、ジェット燃料に変換でき、電化が難しい分野（例えば海運や航空）で利用されています。
このプロセスの詳細は、以下の動画でご覧いただけます。
同社によると、このプロセスは従来の燃料と比べて、大気への新たな排出をほとんど、またはまったく加えないとのことです。燃料は燃焼時に回収されたCO2を放出するため、排出量は元の水準に戻るだけです。または、CO2を再回収すれば、排出の循環システムが構築されます。
システムを稼働させるためのエネルギーはどうなっているのでしょうか？
両方のシステムは、稼働に電力と熱を必要とします。Carbon Engineeringは、条件に応じて再生可能エネルギーと天然ガスを組み合わせて使用しています。天然ガスを使用する場合、発生したCO2はシステム自体によって回収されます。
Climeworksは、再生可能エネルギー、廃棄物発電、またはその他の廃熱を利用しています。同社によると、空気から回収された100トンのCO2のうち、少なくとも90トンが除去され、再排出されるのは最大10トンに限られるとのことです。
なぜ炭素を回収するのか？
再生可能エネルギーへの投資など、排出削減戦略と比較した場合の炭素回収技術の利点や価値については議論があります。しかし、支持者は両者は二者択一ではないと主張しています。
世界経済フォーラムのミッション・ポッシブル・プラットフォームのエグゼクティブ・ディレクターであるアンソニー・ホブリー氏は、次のように説明しています。
「私たちが直面している気候危機の緊急性を踏まえると、2050年までにネットゼロを達成するために、利用可能なあらゆるツールを開発・展開することが不可欠です。これには、確かなネットゼロ・ロードマップに沿った経済の脱炭素化、そして必要に応じて炭素回収技術が含まれます。これらはネットゼロを目指す排出削減の代替ではなく、それと並行して取り組むものです。残された時間は少なく、どちらか一方というアプローチをとる余裕はありません。」
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックへの対応として、世界経済フォーラムは「グレート・リセット」を呼びかけています。これは、より公正で持続可能かつ強靭な未来の基盤を築くための取り組みです。
この取り組みは、クラウス・シュワブ教授およびウェールズ公チャールズ殿下によって開始されました。殿下は次のように説明しています。「私たちの未来を確かなものにし、繁栄を続けるためには、経済モデルを進化させ、人々と地球を世界の価値創造の中心に据える必要があります。この危機から学ぶべき重要な教訓が一つあるとすれば、それは自然を私たちの活動の中心に置く必要があるということです。」
詳細は、こちらの 世界経済フォーラムの2020年テクノロジー・パイオニアをご覧ください。 今年は第20期となり、炭素回収から代替肉、循環経済まで、幅広い分野から100名の新たな受賞者が選ばれました。
