新たな報告書によると、1.5°Cを超える温暖化を回避するため、世界がネットゼロの二酸化炭素排出を達成するまでの猶予は6年である。
現在の世界の排出量は、年間400億トン（40ギガトン）のCO₂である。
排出削減における主な課題は、化石燃料の段階的廃止と大気汚染の削減である。
人類が1.5°Cに地球温暖化を抑えられる確率を五分五分とするには、追加で排出できるCO₂は2,500億トン（250ギガトン、10億メートルトン）に限られる。この計算によれば、ネットゼロに到達するまでの猶予は実質的にわずか6年である。計算の根拠は私たちの新たな論文（『Nature Climate Change』に掲載）。
現在の世界の排出量は年間400億トン（40ギガトン）のCO₂である。この数値は2023年初頭から算出されているため、残された期限は実際には5年に近い可能性がある。
私たちの推計は、評価報告書（6月に50人の主要な気候科学者が発表したもの）と整合しており、気候の新たなデータによって更新された主要な数値の多くは、2021年8月に気候変動に関する政府間パネル（IPCC）が報告した数値と一致している。
特定の温暖化水準を下回る状態を維持しながら、なお排出できるCO₂の量は「炭素予算」と呼ばれる。炭素予算という概念が成り立つのは、地球の全球平均地表気温の上昇が、産業革命以降に人類が排出したCO₂の総量と直線的な関係で増加してきたためである。
この関係の反対側について大まかに言えば、CO₂排出が止まれば温暖化も止まる。つまり、CO₂排出が実質ゼロ（ネットゼロ）になった時点で止まるということである。このことから、ネットゼロが極めて重要な概念であり、多くの国、都市、企業がネットゼロ目標を採用している理由が説明できる。
私たちは、残された炭素予算を、IPCCが報告した5,000億トン（500ギガトン）から、2020年初頭時点の数値に基づき下方修正した。この修正の一部は単に時期の違いによるものである。その後の3年間に1,200億トン（120ギガトン）のCO₂が排出され、世界は1.5°Cの閾値により近づいている。さらに、予算調整の算出方法を改善したことで、残りの予算はさらに縮小した。
大気の浄化に向けて
CO₂と並んで、人類は気候変動の一因となる他の温室効果ガスや大気汚染物質も排出している。私たちは、これらのCO₂以外の汚染物質によってもたらされると予測される温暖化を考慮して予算を調整した。その際には、将来の排出シナリオに関する大規模なデータベースを用いて、CO₂以外による温暖化が全体の温暖化とどのように関係しているかを算出した。
温室効果ガスによる温暖化の一部は、硫酸塩などの冷却作用をもつエアロゾルによって相殺されている。これらは自動車の排気や炉からCO₂とともに排出される大気汚染物質である。化石燃料を段階的に廃止するか、CO₂排出を抑制せずに続けるかにかかわらず、ほぼすべての排出シナリオでは、将来的にエアロゾルの排出量が減少すると予測されている。CO₂排出が増加するシナリオにおいてさえ、科学者は大気質に関する規制の強化とよりクリーンな燃焼を見込んでいる。
IPCCは、最新の報告書において、大気汚染が気候を冷却する効果について最善の推計を更新した。その結果、将来的な大気汚染の減少は、これまでの評価以上に温暖化を促進すると私たちは予想している。これにより、1.5°Cの残りの予算は、さらに約1,100億トン（110ギガトン）縮小する。
その他にも、炭素予算の算出方法に加えた更新は、従来の推計には含まれていなかった永久凍土の融解予測などを含め、予算をさらに減少させる傾向にある。
まだ望みは失われていない
私たちの炭素予算の推計の多くの側面には不確実性があることを強調しておくことが重要である。将来の排出シナリオにおけるCO₂以外の汚染物質の構成は、気候がどのように反応するかについての解釈の違いと同じくらい、残りの炭素予算に影響しうる。
また、CO₂排出が実質ゼロになった時点で地球の温暖化が確実に止まるかどうかも、私たちには確実にはわからない。気候モデルによる証拠は平均すると止まることを示唆しているが、一部のモデルでは、ネットゼロ到達後も数十年にわたって大幅な温暖化が続くことが示されている。ネットゼロ後にも温暖化が続く場合、予算はさらに縮小することになる。
これらの不確実な要因があるため、私たちは1.5°Cに温暖化を抑えられる確率が50/50であるとき、CO₂の残存量を2,500億トン（250ギガトン）としている。よりリスク回避的な評価では、残りの予算を600億トン（60ギガトン）とした場合に、1.5°C未満にとどまる確率は3分の2になると報告されるだろう。これは現在の排出量の約1.5年分に相当する。
産業革命前の水準から地球温暖化を1.5°C以内に抑えるための時間は、刻一刻と失われつつある。残りの炭素予算は改定したものの、これまでの評価が示してきたメッセージは変わらない。気候変動を食い止めるためには、温室効果ガス排出の劇的な削減が必要である。
温暖化を1.5°Cに抑えられる可能性は低くなっているが、それは希望を捨てるべきだという意味ではない。今回の更新では、2°Cの予算についても、IPCCの2021年の推計と比べて下方修正したが、その幅は小さく、1兆3,500億トンから1兆2,200億トン（13,500ギガトンから12,200ギガトン）ではなく、1,350ギガトンから1,220ギガトンへ、すなわち現在の排出量の34年分から30年分へと修正した。各国が現行の気候政策を完全に実施すれば（楽観的なシナリオであることは認めるが）、これによって温暖化を2°C未満に抑えることができるかもしれない。
アマゾン熱帯雨林の枯死などの転換点（ティッピング・ポイント）を引き起こすリスクは、温暖化の進行とともに高まり、時に急激に増大する。ただし、温暖化の進行とともには高まるものの、1.5°Cそれ自体が、その先で気候の混乱が広がる厳格な境界線というわけではない。
排出削減に効果的に取り組めば、ピーク時の温暖化を1.6°Cまたは1.7°Cに抑えることは依然として可能であり、長期的には気温を1.5°C未満に戻すことを目指せる。
これは間違いなく追求する価値のある目標である。
